1919年，年僅14歲的黃柳霜在美國好萊塢登上銀幕。她是最早揚名好萊塢的中國藝人。黃柳霜對中國懷有極深的感情，她很想為報效祖國盡一份力。遺憾的是，當時以宋美齡為代表的「祖國」卻將她拒之門外。

　　洗衣工女兒一舉成名

　　1905年1月3日，黃柳霜出生在洛杉磯唐人街的花街，為一黃姓華人移民的第三代，英文名字叫ANNA。黃柳霜的父親黃善興，在唐人街開一家洗衣鋪來維持生計。

　　黃家有8個孩子，ANNA排行第二。一次，她去看了一場電影。這場電影完全改變了她的生活。

　　早期的好萊塢電影往往會特地到唐人街取外景。每每此時，ANNA就會去街頭拍片現場看熱鬧，回家後就對鏡模仿著演員的臉部表情。很快，ANNA便成拍片現場的常客。那年，她才9歲。

　　14歲那年，她終於等到上鏡的機會。儘管那是《紅燈籠》中一個無名的小角色，但無論如何，這個角色打開了她通往好萊塢的大門。好萊塢的導演們從此對這個中國娃娃有了印象，有需要時就會叫她。

　　1921年，她終於爭取到在電影《人生》中與當時的好萊塢大牌男明星Lon Chaney Srt搭檔演對手戲。她的表演天賦令她不斷出現在電影雜誌上，黃柳霜這個名字開始引起人們的關注。17歲，黃柳霜出演了好萊塢首部彩色電影《海逝》，楚楚動人的她獲得好評如潮。

　　《海逝》的成功，令黃柳霜又獲得了一次機會，在《巴格達竊賊》中扮演一個漂亮的蒙古女奴。《巴格達竊賊》的電影海報傳遍歐美和亞洲，票房十分喜人，成為當年好萊塢最賣座的片子之一。黃柳霜也隨之名聲大噪，甚至成了電影雜誌的封面女郎。

　　種族歧視的替罪羊

　　20歲不到，黃柳霜已參加了十幾部好萊塢影片的拍攝。但是，有如當時的華人永遠無法進入美國主流社會一樣，大紅大紫的黃柳霜從來沒有出演女主角的機會。

　　黃柳霜的從影生涯，不幸正值美國社會種族偏見最強烈的時代。在好萊塢片中都把華人描寫為強盜毒販、殺人放火、野蠻無理、狡猾殘暴等形象。影片中的華裔女性不是妓女就是女奴。黃柳霜作為好萊塢第一個華人女明星，如果堅持要在好萊塢佔一席之地，就只能屈從於按西方人的觀念塑造出的中國娃娃概念：艷麗暴露，軟弱及充滿屈辱感。

　　這樣的既定角色非但阻礙了她在演技上的進展，更給她帶來來自華人社會的眾多譴責和負面評價，令她成為美國國會1882年通過的《排華法案》的替罪羊。

　　種種遭遇令黃柳霜深感挫折。1928年她毅然離開了好萊塢到歐洲發展。在德國拍的影片《歌》，令她的知名度又大大提升。1929年她主演了《唐人街繁華夢》，是她那個時期的代表作。

　　旅歐3年後，她又重回美國，回到好萊塢。同年，她參加百老匯舞台劇《On the Spot(閃光)》的演出。演出的成功說明她同樣具備舞台劇的表演才能。《紐約時報》稱她為「不可思議的純情玉女」。在歐洲獲得的盛名，令她得以與日裔男演員共同擔當《龍的女兒》的主演。但中國的同胞仍不理解她。

　　她的從影生涯受到極大打擊，使她在據賽珍珠的《大地》改編的電影《大地》中的落選。

　　盛名之下的黃柳霜仍夾在美國強硬的種族歧視和華人高亢的民族主義夾縫之間。

　　賣掉首飾支持抗戰

　　因《大地》而「受傷」後，黃柳霜遠渡太平洋到中國探望已從美國回台山老家定居的家人。在上海，她受到了熱烈的歡迎，連帶那些一向指責她的媒體，也對她十分友好。這樣的歡迎令她感動萬分。她交了許多中國朋友，包括一代戲劇大師梅蘭芳，還有影后胡蝶。

　　黃柳霜回美國後不久，抗日戰爭爆發，她心憂如焚。在電影界的宴會上，在慈善機構的集會上，她多次發表演說，呼籲美國民眾積極支持中國抗戰，將自己在中國選購的眾多珠寶首飾拿出來義賣，將所得義款一分不留，於1939年匯回中國支持抗戰。

　　1942年到1943年，宋美齡訪問美國，在美國國會發表了那篇著名的演講，宣傳中國抗日，引起美國各界巨大轟動。在影都好萊塢，宋美齡也不失時機地對3萬聽眾演講，令美國人對中國、中國人和中國婦女有客觀的瞭解。

　　在好萊塢的演講台上，許多著名影星眾星托月般地簇擁在宋美齡左右，唯獨沒有黃柳霜這位好萊塢唯一的華裔女明星的身影。

　　黃柳霜為此十分失落。她確實想為報效祖國盡一份力，後來得知，恰恰是以宋美齡為代表的「祖國」將她拒之門外。理由是，黃柳霜代表的是只有洗衣店、餐館老闆、黑幫和苦力組成的舊中國人形象。

　　鏈接：一生沒找到感情生活

　　黃柳霜的明星身份，給她的婚戀也帶來很多困難。當時美國華人分兩大類——唐人街和留美定居下來的精英華人。前者大多傳統節儉保守本分，且文化程度低，就算黃柳霜不嫌棄他們，他們也不敢冒險娶這樣一個拍電影的女子。

　　後者多為專業人士，已打入白人主流社會，這些中西文化貫融的專業人士其實很合適黃柳霜的心懷，但他們往往也看不上黃柳霜這樣的女性。在她的內心深處，鎖定的婚戀目標還是白人男性。

　　她的初戀對象就是一個年紀大她兩倍的白人。他是電影製片人米奇·尼蘭，圈內出名的花花公子。情竇初開的黃柳霜與他很快墜入愛河。兩人迅速發展到談婚論嫁的地步，但最後尼蘭還是離開了她。

　　於是，銀幕外的黃柳霜重複了她在銀幕上扮演的華裔女子的愛情悲劇。她一生始終沒找到幸福的感情生活。從1950年開始，她基本上很少拍片。1961年，黃柳霜在洛杉磯的家中病故，終年56歲。

　　即使在今天，能晉身好萊塢擔綱的華裔演員仍是屈指可數，但早在電影才發明了十幾年時，黃柳霜就敢衝破桎梏投身好萊塢，實在是十分前衛的新女性行為。而且作為無聲電影時代好萊塢第一位，也是唯一的華裔女星，黃柳霜對好萊塢的貢獻，應該是獨特的。