6月14日5時許，河北任丘市北辛莊鄉東李各莊村還安靜地沉浸在睡夢之中。

　　突然，伴隨著一聲巨響，一個直徑90厘米左右的球狀冰塊，砸在了一戶村民的房頂上。十幾塊磚頓時被撞成碎塊，屋頂出現了一個直徑50厘米左右的大坑。四周的屋子跟著顫動。

　　此前的幾天，一次類似的「墜冰」事件，剛剛在承德豐寧的波東村發生過。

　　6月5日上午8時40分左右，正在地裡勞作的村民，突然聽到空中傳來響聲。只見一個白色物體從天而降，墜入旁邊的樹林。不久，又有兩塊白色物體飛落，砸在河灘和地裡。

　　降下的物體是冰塊。最小的直徑約30厘米，最大的兩塊將地面砸了一個逾20厘米深、直徑約75厘米的大坑。衛星雲圖和雷達圖表明，降冰時，當地幾百公里範圍內，沒有任何的雲層。

　　北京氣象台高級工程師張明英看過目擊者在豐寧降冰時拍下的照片，認為此次降冰「絕對是超越氣象條件的，排除了冰雹的可能。」

　　冰雹需要在強對流天氣的情況下才能產生。

　　一般情況下，冰雹來時，空中必須有積雨雲，還伴隨著雷雨大風。這時，空中的上升氣流會非常大，才有足夠的力量把冰雹托在空中，使冰雹反覆穿越在3000~4000米高空的零度層。冰雹個體逐漸加大，終於超過了上升氣流的承載，降落下來。

　　冰雹落到地面，一般是白色、不透明的，肉眼可以看出裡面有很多層的結構，這是它反覆穿越零度層的緣故。大的冰雹直徑可以達到10多厘米，小的可能僅有幾個毫米。

　　「這兩次降下的巨大冰球，按體積估計，重量就有好幾百公斤。空氣中得多強的氣流才能把如此沉重的東西舉起來？這是根本不可能的事情。」張明英說，在同一地區，產生冰雹的環境條件也都一樣，下冰雹時至少會降下一片，不可能只產生一個。而且沒有雷電、不颳風、不下大雨，是不會出現冰雹的。

　　任丘的氣象專家查看了現場、衛星雲圖、雷達圖之後，同樣排除了冰雹的可能。隨後，「巨冰」是從飛行器上掉落的可能也被排除。

　　莫名降下的「巨冰」，成了全村的一大謎團。

　　如果「巨冰」不是來自地球，那麼，一個概率極小的可能性開始佔據人們的猜測——「隕冰」。

　　兩塊拳頭大小的碎冰塊，被村民放進了冰箱。整個村子都等待著次日北京天文館的張寶林等專家到來，揭開「巨冰」的真實身份。

　　隕冰，與我們熟知的隕石一樣，屬於天外來物。它的來源只有彗星，因為彗星的彗核是冰物質。當彗星在運行時受到撞擊，從彗核濺出冰塊在與地球擦肩而過時，可能被地球引力捕獲，穿過大氣層降到地面。目前，科學家們對隕冰的瞭解非常少。因為找到隕冰的樣本，本身就是一件極其艱難的事情。

　　一塊外太空的冰要進入地球，在穿越大氣層的過程中，瞬間高溫可以達到幾千度。這樣的高溫，即便是石頭，也可以將其外表熔化。如果體積不是足夠大，冰在穿越大氣層之後，不可能會有剩餘落到地面。即使降落在地上，隕冰也很容易就融化了。所以，要找到隕冰，一定得目擊到它的墜落。

　　隕石專家張寶林告訴記者，古今中外，有關「神奇墜冰事件」的記載僅有50多次。

　　「清同治元年（1862年）秋，日方午，有大星墜於零陵縣西鄉雷家沖田中，大如斗而圓，色白，其聲，久之化為水。」1957年，內蒙的伊克昭盟金霍洛旗的一個山谷中發現一塊有吉普車大的巨冰。1973年，在甘肅的華池縣山莊橋找到一塊10米高的巨冰。

　　在國外，1860年，印度的沼澤地落下名為朱碼撒拉的隕石，半小時後還看到它表面有蒸發的水霧。但限於當時條件，沒有能夠進行科學鑒定。

　　1955年8月30日，美國威斯康星州卡斯頓城，一個約3公斤的冰塊落在街頭，距離一名15歲少年半米之處。1963年8月27日，前蘇聯的德莫久得市，一位婦女看到很多冰塊飛快地落到一個果園，估計總共約5公斤。新千年伊始，西班牙連續發生了7次「墜冰」；今年4月27日晨，一個重20多公斤、白裡透藍的大冰塊從天而降，落到德國巴伐利亞州小城的一個花園……

　　從任丘和豐寧兩次取得的「墜冰」樣本，被張寶林帶回了北京，進行化驗。如果能夠證明它來自外太空，那將是人類一次巨大的發現。對於探尋地球上水的來源、生命環境的形成、生命的起源等都有著重要的價值。

　　「目前，『太空中的冰會墜入地球』在理論上並不是瞎想。但是，要證明一塊冰來自於太空，難度實在太大了。迄今爭議不斷，全世界也沒有一個研究者得出了讓大家都信服、認可的方案。」張寶林說，爭議的焦點主要是兩方面：檢測方案是否可行，檢測數據是否準確。

　　一塊墜冰的來源，從外部形態上是無法判斷出來的。科學家們提出了各種不同的方案，歸納起來大致有兩種。

　　一種觀點主張讓墜冰保持不化，尋找冰體裡所含的氣體，再分析其中的元素，從而判斷冰的年齡。如果它的年齡超過了地球上最古老的冰，那麼，就可以推斷它來自於外太空。

　　中國科學院青藏高原研究所研究員田立德告訴記者，地球上最古老的冰位於南極洲的最底部，年齡有可能達到100萬年。

　　3500萬年以前，原本溫度很高的地球突然變冷。距今3000萬年~3500萬年期間，南極最先出現了小的冰蓋。地球溫度持續變低，直到距今100萬年左右，北半球也出現了冰。

　　如今，3000多萬年的冰，恐怕已經很難存在於地球了。因為溫度的變化可能讓它們一度融化。近年來，研究人員在南極洲距離地表大概有3600多米的深處鑽取的冰，根據氧同位素測出，它的年齡達80萬年左右。

　　「進入地球的冰塊，都來自於太陽系。它們的形成時間與地球年齡一致，是與地球同時期產生的。如果測出一塊墜冰的年齡達上億年，那它只可能來自於太空。」張寶林說。

　　然而，冰就如同是一塊海綿，它會把環境中的氣體逐漸吸取。這個過程中，它所含的氣體會與環境中的氣體發生置換。所以，即使是一塊隕冰，如果沒有得到及時的取樣、保存，很容易就會被地球環境「污染」，使得化驗結果不準確，宇宙物質也檢測不出來。

　　保存隕冰的條件非常苛刻。太空中，溫度低達零下一百多度；在地球上，只有將它放入液氮，才能保持這樣的低溫。即便如此，隨著實驗的進行，樣本也會被一點一點地消耗殆盡，而且保存的時間不可能太長。北京天文館所取得的墜冰，成為了當前世界上唯一的「疑似隕冰」樣本。專家們將樣本的一部分存入了一個注有液氮的模擬太空環境中。

　　不過，另一種檢測方案對冰的保存條件似乎要求不高。因為可以將冰塊在載玻片上蒸乾，尋找剩餘雜質中是否含有太空中存在的物質、塵埃。如果找到彗星塵、銥等宇宙來源的標誌性元素，就可以斷定它來自太空。

　　「我們有幸獲得了如此珍貴的樣本，它不僅以冰的形式存在，還很少被外界污染。現在，我們正在對樣本進行分析，為它是否來自天外尋找證據。」張寶林說。