ARCA準備把一個球體發射到月球上
 

 
ARCA準備用氣球把多級火箭送入軌道
 

 
私人火箭設計者欲用氫氣球送登陸器上月球

　　據美國宇航局太空網報道，距人類第一次實現了踏上月球表面的夢想已經有近40年，現在有很多私人火箭設計者希望獲得「Google登月X獎」(Google Lunar X Prize)提供的3000萬美元獎金。ARCA便是其中一個參加這次大賽的角逐團隊，像ARCA這樣的參與「Google登月X獎」大賽的科研團隊已經有17個之多。

　　2004年10月4日，Scaled聯合公司(Scaled Composites)研製的太空船1號獲得「安薩裡X-大獎(Ansari X Prize)」的1000萬美元獎金，這宣告了包括羅馬尼亞競爭者ARCA在內的其他所有參賽者的競賽已經結束。然而ARCA希望根據最初的設計方案製造出實物，爭取到達月球表面，在「Google登月X獎」中獲勝，贏得更多獎金。

　　ARCA項目經理伯格坦·斯布爾利說：「現在我們有經驗，有相關知識，而且還有很多公司能幫助我們，我們擁有豐富的關係網。我們已經從以前的競賽中掌握了一些技術。」相關試驗技術包括：一個可以把ARCA的歐洲月球探測器(ELE)送入地球大氣層上層的氫氣球，利用這種方法不需要使用傳統發射台，這使ARCA可以從赤道附近的海上發射台把登月器發射升空。這種「0」壓力氫氣球的設計跟巨大的黑色熱氣球一樣，利用太陽能加熱氣球內部的空氣，而不是像普通熱氣球那樣，使用火爐。

　　氣球飛到11英里高空後，懸掛在它下面的三級火箭(three-stage rocket)就會點火，開始飛往低地球軌道。歐洲月球探測器然後會飛往月球，展開月球登陸器。這個月球登陸器就像一個多節橡膠球，它利用自身攜帶的火箭引擎確保做到軟著陸。「Google登月X獎」要求參賽者必須把一個遙控設備發射到月球上，並要行進大約1640英尺，把高清晰圖像發回地球。ARCA的圓形登陸器將利用它的火箭引擎從月球表面掠過。

　　其他一些參賽者有設計月球車的，有設計履帶式登陸車的，但是ARCA的設計跟它們不一樣，ARCA設計的是最簡單的月球登陸器。該科研組的目的是前往月球，並不著眼於到達那裡以後會發生什麼。斯布爾利說：「我們的登陸器設計的非常簡單，它就是一個球體。因為要製造一個機器人太複雜，花費太多。」 3月ARCA完成了對STABILO固液混合火箭發射器的推進測試。小組組長杜米特魯·波佩斯庫出現健康問題，導致該科研組最初打算在去年秋天發射登陸器的計畫被迫推遲。

　　參加「Google登月X獎」大賽的所有科研組都遇到資金問題。ARCA已經在羅馬尼亞尋找贊助者，資助不同方面的研究工作，例如燃料和原料，該科研組相信自己能在花較少的錢的情況下，實現最初目標。ARCA科研組的大部分成員都是無償進行這項研究，以響應隊長杜米特魯·波佩斯庫的號召，希望通過這次競賽促進羅馬尼亞的太空事業迅速發展。這個非贏利性組織或許無法從羅馬尼亞政府獲得太多財政支持，不過這正是他們希望的結果——通過私人企業資助，為以後的私人太空業鋪平道路。

　　提到「Google登月X獎」的3000萬美元獎金時，斯布爾利說：「我們不會花費3000萬美元。從以前的經驗和以前的發射我們知道，最終我們的花費會比較少。」 「Google登月X獎」的3000萬美元，其中2000萬是一等獎獎金，500萬是二等獎獎金，另外500萬美元是額外獎勵。與之相比，ARCA最初希望在「安薩裡X-大獎」大賽中獲得1000萬美元獎金。斯布爾利表示，他曾希望下一屆「安薩裡X-大獎」會要求參賽者把人類送入軌道。不過「Google登月X獎」的目標事實上可能減輕了一些參賽者承受的壓力。他說：「我們現在正在討論的不是載人太空飛行，因此即使出現什麼問題，也不會有人喪生。」