勇氣號身陷火星沙地動彈不得

　　據美國宇航局太空網報道，美國宇航局的「勇氣」號火星車在火星上遇到了跟地球上的車輛遇到的類似問題----它陷進了軟軟的沙地裡，不管輪子怎麼旋轉，身體就是動彈不得。

　　在最近的一次操作嘗試中，「勇氣」號上五個仍可以旋轉的輪子深深地陷入了火星土裡，目前大約已經有半個輪子陷入地下。該火星車的科研組工程師和科學家已經暫時停止運行「勇氣」號，開始研究該火星車周邊的地形，打算在加利福尼亞州帕薩迪納美國宇航局噴氣推進實驗室利用一個試驗車進行驅動選項模擬實驗，以便幫助它解脫困境。

　　噴氣推進實驗室的約翰·卡拉斯是「勇氣」號和它的姊妹車「機遇」號的項目經理，他說：「現在『勇氣』號的處境非常艱難。我們在繼續採取系統謹慎的行動。我們可能需要數周時間，才能再次啟動『勇氣』號。在這段時間裡，我們將利用該火星車的科學儀器對給我們帶來麻煩的那些土壤的物理特徵進行更多研究。」

　　到目前為止「勇氣」號和「機遇」號已經在火星上運行了5年多，遠遠超過了最初計畫的3個月任務期限。「機遇」號目前位於與「勇氣」號正好相反的火星另一側，現在它正在向下一個目的地「奮進」隕坑(Endeavour)前進。 「勇氣」號已經用2個月時間，在一處被稱作「本壘板」(Home Plate)的低海拔高原周圍，以逆時針方向從北向南移動。該火星車前進400英尺(122米)後到達現在這個位置。

　　「勇氣」號現在的陷入情況使科學家感到非常擔心，現在它的腹部已經陷得很深，該車的地盤可能已經接觸到下方的岩石，如果真是這樣，他們擔心火星車在自救過程中底盤與下方岩石相撞，會使問題變得愈發複雜。3年前「勇氣」號正前方的一個輪子停止運轉。從那以後這個六輪火星車為了避開這個問題，一直堅持倒著運行。

　　拖著或說推著一個不再旋轉的輪子，利用剩餘五個輪子運行，給「勇氣」號克服目前面臨的處境帶來了巨大挑戰。2005年，「機遇」號的六個輪子都陷入一處很深的沙丘裡，當時火星車控制員也必須把它從困境中解救出來。不過在過去一個月，火星上的風曾3次把「勇氣」號上的太陽能電池板上的塵埃吹掉，增加了該車的產電能力。

　　卡拉斯說：「動力情況得到改善，為我們解救該火星車爭取了時間。我們將利用這段時間，認真為下一步做打算。雖然現在火星上的天空非常晴朗，但是我們清楚塵暴隨時都會發生。」4月初「勇氣」號反覆出現控制系統電腦自動重啟、健忘和不能按時甦醒，進行正常通訊等故障，不過在過去3周時間裡，這些故障都沒再次發生，不過研究人員至今尚不清楚它緣何會出現上述問題。