美公司欲在月球種出首批鮮花

　　據《新科學家》雜誌報道，美國工程技術公司——普拉根太空開發公司(Paragon Space Development)的創始人27日宣佈，公司目前已經為植物和動物設計了在失重狀態下生活的棲息場所，希望借此在月球上種出第一批鮮花。

　　該公司打算建造一個溫室，並通過月球遠征(Odyssey Moon)研發的月球登陸器，把它送上月球。月球遠征是競爭谷歌(Google)懸賞的3000萬美元「登月X大獎」的一個團隊之一，這個獎項的目的是鼓勵人們把無人月球車送上月球。該公司將利用這個溫室，在月球表面種植生長速度快的芥菜籽，希望通過這種方式在月球上栽培出開花植物，產生跟「阿波羅」號拍攝的地球從月球表面升起的驚人圖片一樣令人震驚的畫面。

　　典型太空發展公司的首席執行官塔貝爾·麥卡勒姆是生物圈2號(Biosphere 2)的一名居民，這個與溫室一樣的生物圈在20世紀90年代初的兩年間，一共有8名居民居住。麥卡勒姆說：「我們希望那裡能出現一個振奮人心的畫面。」拍攝月球表面的鮮花圖片有望成為太空飛行的新促進因素，但是該科研組還希望這個溫室是實現月球表面可持續發展的第一步。

　　月球遠征的創始人鮑勃·理查德斯(Bob Richards)開玩笑說：「我們先送去芥菜種子，接著送去所需的熱狗。希望這些東西能為人類在月球上生存鋪平道路。」建造一個用來在月球上種植植物的溫室，要使它的透明度足以產生非常清晰的照片並非易事。典型太空發展公司的聯合創始人簡·波因特說：「要實現這個心願，我們需要一套非常先進的必要設備。」

　　27日公開的溫室模型是個圓頂鋼化玻璃罩，直徑大約是9厘米，高30厘米，內部空間足夠6株植物生長。但是這種溫室還需要進行一系列改進，以防止植物遭受月球表面的各種太空射線和極端溫度的干擾，月球表面的溫度變化非常大，最低溫度可達零下170攝氏度，最高溫度超過100攝氏度。

　　為了避開月球上可持續14個地球日的寒冷夜晚，該科研組決定把芥菜家族中生長速度很快的品種送上月球。芥菜可在一個月球日，或者14個地球日裡經歷從種子到開花的階段。不過目前還有很多細節需要處理。現在科學家還不知道如何才能讓種子自行播種。由於普通土壤很容易粘結在一起，因此該科研組正在考慮利用一種類似海藻瓊脂的粘性結構種植植物。

　　麥卡勒姆表示，除了種植方法以外，播種時間也是成功的關鍵。如果把種子種植到發射台上的瓊脂裡，它們在前往月球的中途就會開花。因此，該科研組必須設計出可在月球登陸器到達月球表面後，使種子發生水合作用的方法。目前該科研組還沒確定發射這個溫室的日期。為了在「登月X大獎」中獲勝，月球遠征必須成為第一個把遙控探測器發射到月球表面的團隊，並於2014年發回照片。

　　月球遠征的目的是在2011年年底發射月球登陸器和月球車，贏取2000萬美元的第一批獎金，2013年這批獎金將減少到1500萬美元。理查德斯表示，不過這個科研組的發射時間可能會被推遲。他告訴《新科學家》雜誌說：「我們不是在競賽。我們正在努力開拓一種可行性商業，那樣我們就能通過越來越多的任務移居月球。」