據美國宇航局太空網報道，歐洲航天局的「火星快車」軌道探測器在這顆紅色行星表面發現大量鐵銹沉積物，這是腐蝕留下的痕跡。

　　這項重大發現發表在《地球物理研究》雜誌上，它是到目前為止發現的有助於科學家把火星過去的氣候圖拼接在一起的另一個線索。眾所周知，火星表面的大部分區域覆蓋的紅色塵埃含有豐富的氧化鐵，即地球上已知的鐵銹。但是「火星快車」的觀察資料顯示，阿倫沌地(Aram Chaos)的黑色沉積物裡的氧化鐵含量比其他區域高4倍。阿倫沌地是一個直徑大約為170英里的隕石坑，位於火星赤道稍稍偏南的地方。

　　通常情況下，有氧化鐵的地方總有硫酸鹽，但是在這個地方，由於硫酸鹽較輕，已經被風吹走，剩下的只有氧化鐵。法國南特大學的斯特芬・莫裡克是利用「火星快車」上的OMEGA分析儀進行這項研究的科研組成員之一，他說：「這些鐵銹已經在硫酸鹽懸崖頂端堆積形成黑色沉積物。」這種沉積物說明氧化鐵在跌落到懸崖底部以前，曾經歷過嚴重腐蝕。這一地區的沙丘也富含氧化鐵。

　　但是這種現象並不是只有阿倫沌地地區才有，美國宇航局的「機遇」號火星車在距離該地大約600英里的子午線平原(Meridiani Planum)發現氧化鐵沉積物。由於這些沉積物呈球形，因此科學家將它們稱作「火星藍莓」。距離該地大約1850英里的水手谷(Valles Marineris)也存在類似的沉積物。因此「火星快車」在阿倫沌地發現的氧化鐵，說明這種物質在火星上分佈非常廣泛。

　　火星上的其他地區可能也存在類似的沉積物，不過現在還沒被「火星快車」發現。這份論文的第一作者馬裡恩・瑪薩也是南特大學的工作人員，他說：「OMEGA只對火星表面最早形成的厚為數百微米的土層非常靈敏。因此火星塵埃層的厚度即使僅為1毫米，我們也無法看到它下面隱藏的一些重要跡象。」不過幸運的是，在阿倫沌地等很多火星表面區域，由於風蝕作用，表層土被風吹走，只剩下大量岩石裸露在外。

　　目前該科研組正在進行研究，查看這些硫酸鹽和氧化鐵是如何在最初的地點慢慢堆積起來的。它們堆積的原因有很多，例如從雨或雪等大氣降水，到火山灰或者冰川沉積物，可謂五花八門，種類繁多。