美公佈迄今最清晰銀河系中心紅外照片

　　據英國《新科學家》雜誌報道，1月5日，美國天文學家公佈了迄今銀河系核心最為清晰的紅外照片，銀河系因此史無前例地成為焦點。

　　新照片揭示了大量密集氣體以及新發現的超大質量恆星。銀河系中心區域充滿了熾熱的氣體和塵埃物質，可能還存在一個質量大約相當於400萬個太陽的超大黑洞。在可見光波長下，這一區域是輕易看不見的。可見光波長多被塵埃物質吸收和分散，但天文學家可以通過紅外光組成一幅銀河系核心的畫面。紅外光能夠更為輕鬆地穿透干擾物質。

　　日前，在加州長灘市召開的美國天文學會大會上，天文學家公佈了這張合成照片，照片是根據哈勃太空望遠鏡和斯皮策太空望遠鏡拍攝的照片拼合而成。哈勃望遠鏡拍攝的照片清晰度是斯皮策望遠鏡拍攝照片的10倍，覆蓋銀河系核心周圍300X115光年的區域。地球距銀河系中心區域大約2.6萬光年遠。

　　新圖揭示了大約60萬顆恆星，其中包括最新發現的大約200顆超大質量的恆星。這些超大質量恆星顯示了其周圍的氣體及強烈輻射，但令人好奇的是，它們似乎「不合群」。這一發現之所以令天文學家感到吃驚，是因為他們原來在銀河系核心附近發現的多數超大質量恆星，要麼距離銀河系中的黑洞非常近，要麼藏身於兩個叫做「圓拱」(Arches)和「五胞胎」(Quintuplet)的聯繫緊密的星團內。

　　另一方面，新發現的恆星全都與世隔絕，研究人員尚不確定它們是誕生在兩個星團外面，還是在某種物理作用下被拋到了兩個星團外面。比如，兩個星團被銀河系核心黑洞周圍的狂暴區域中的引力撕裂，那些恆星被拋了出來。