美國一個科學家小組借助美國「火星勘測軌道飛行器」的最新探測數據證實，火星南北半球中緯度的幾個地帶存在大面積的被岩層覆蓋的冰川。

這個科學家小組在定於２１日出版的新一期《科學》雜誌上報告說，「火星勘測軌道飛行器」的探地雷達探測證實，被埋藏在大片火

星岩石碎塊之下的確是冰川。值得注意的是，這些冰川處於火星中緯度地帶，從山脈或峭壁的邊緣處可延伸達幾十英里，而以前探測器發現的水冰緯度要比這高得多。

來自得克薩斯大學的科學家約翰·霍爾特說，這次探測的幾處冰川加在一起，算得上是迄今在火星極冠以外地帶發現的最大面積水冰。其中一處冰川的面積是洛杉磯城市面積的３倍，厚度也達８００米。

冰川之上覆蓋的岩層像毯子一樣，科學家分析認為，在數百萬年前火星歷史上的冰河時代，中緯度地區可能有過巨大的冰原，而這些岩層包裹著冰原的殘餘直到今天，保護這些冰川不被蒸發掉。此前，科學家在火星南極也曾發現過類似被岩層覆蓋的冰川。

科學家分析說，這幾處冰川都分佈在火星南北半球的同一緯度帶內（３５度到６０度之間），也可以說明這些冰川是經歷了火星歷史上的氣候變化才到達那裡的。

實際上，早在上世紀７０年代，美國的「海盜」探測器就曾發現火星上這些奇特地貌。它們大多處於較高地勢的底部緩坡。但科學家一直不知道這些岩層從何而來，下面埋藏著什麼。

科學家認為，確定岩層之下埋藏著大片冰川的事實不僅具有寶貴的科研價值，這些冰川還可以為未來的火星探測項目提供水源。