周世宗改革的內容是什麼？五代十國時期政局動盪，民不聊生，社會矛盾尖銳。954年郭威代漢建立後周政權，開始革除歷代積弊。954年群臣奉其義子郭榮即皇帝位。史稱周世宗。在太祖革弊的基礎上，周世宗從軍事改革入手，同時向政治、經濟縱深擴展，成效卓著。

　　周世宗剛即位，北漢與遼合兵四萬餘人南侵。周世宗力排眾議親征，途中親軍一指揮使趙晁認為北漢軍勢盛應該持重前進，世宗把他囚於懷州獄中，由是沒有人敢再說退卻的話。北漢軍屯於高平(今山西高平縣)南，中軍在巴公原列陣，北漢驍將張元徽列陣在東，遼將楊袞列陣在西，樊愛能、何徽率右軍在東，向訓、史彥超率精騎在中央，周世宗親自騎馬上陣督戰，張永德(周太祖女婿)率親軍護衛。周軍後援未至人數較少，特別由於右軍將士態度消極，樊愛能、何徽小戰即引騎兵逃走，步兵降北漢，形勢變得十分危急。幸而張永德和親軍將領趙匡胤各率二千人力戰，擊殺張元徽才扭轉不利形勢，遼軍不敢救援退回代州。劉詞率後援至，追擊北漢軍到高平，北漢軍大敗不可收拾，劉崇逃回晉陽(今山西太原市)。

　　高平一戰是後周政權存亡的關鍵。周世宗採納張永德建議，殺樊愛能、何徽及將校七十餘人，又殺降北漢步兵。同時大賞有功將士數十人，趙匡胤因功封為殿前都虞候，也樹立了周世宗的威信。回到開封後周世宗下決心整頓軍隊，檢閱禁軍，留用精銳老弱，又招募天下壯士到京城，令趙匡胤考較武藝，挑選優異者組成特別精銳的軍隊稱為殿前諸班。接著下令全國步騎兵諸軍都按照禁軍的示範挑選，從此老弱殘兵被裁汰，節省了政府的財政支出，各地勇猛軍士被挑選到京城，加強了中央政府控制的武裝力量，開始扭轉藩鎮兵強而中央力弱的狀況。

　　政治改革表現為知人善任，不拘一格但要求克盡職守。周世宗親自執掌賞罰權，群臣有功不吝厚賞，但如果誤事失職往往要處死刑，用法較為嚴峻。955年令翰林學士、兩省(中書、門下)薦舉低級地方官吏，「授之日，各署舉主姓名，若在官貪濁不任，懦弱不理，量事狀重輕，連坐舉主」。對百姓則較為寬鬆，為防止官吏舞文弄法殘害百姓，令宰相與御史令合作將文字難懂、條目繁雜的五代相沿律令一百五六十卷詳定為二十一卷《大周刑統》頒行天下，使全國遵守統一的律令。

　　周世宗注意通過各種途徑選拔地主階級人才，同時以信令御群臣，嚴懲貪污，如宦官孫延希剋扣工役被處斬，右屯衛將軍薛訓貪污被貶遂，左羽林大將軍孟漢卿向農民稅外加征被賜死。周世宗作為封建帝王，能夠以身作則「性不好絲竹珍玩之物」「閒暇則召儒者讀前史，商榷大義」，因此「文武參用，各盡其能，人無不畏其明而懷其惠，故能破敵廣地，所向無前」，史家在周世宗用人方面評價很高「作器者，無良材而有良匠：治國者，無能臣而有能君，蓋材待匠而成，臣待君而用。……知其用而置得其處者勝，不知其用而置非其處者敗。……世宗之時，外事征伐，內修制度……所用者皆五代之士也，豈皆愚怯於晉漢，而材智於周哉?惟知所用爾」。

　　周世宗經濟改革的目的在於恢復生產，發展地主經濟，主要採取三個方面的措施。

　　首先，處理逃戶莊田均定田租。發佈詔令對限番人戶回歸給予一定優惠，解決一方面是土地荒廢，另一方面是人口逃亡的嚴重矛盾。956年，鑒於歷朝不等收穫紡織完畢就徵收谷幣的情形，下詔從當年開始夏稅到六月，秋稅到十月開始徵收，民眾得到很大方便。958年製成《均田圖》，頒給諸道節度使、刺史各一份作均田準備，不久派出左散騎常侍艾穎等朝官三十四人分行諸州，均定黃河以南六十州的田租，連歷朝受到優待的曲埠孔家——孔子後裔也被取消特權照平民例納租。又將替府放債收息提供俸給的富戶編入州縣民藉，州縣及所有幕職由朝廷發給俸錢米麥，掃除唐初三百多年來的弊政，抑制地方豪強勢力，增加封建國家稅收，加強中央政府財政的力量。

　　其次，限制佛教打擊寺院經濟。955年周世宗令天下寺院非朝廷特許的一律除，禁私度僧尼，只許在兩京、大名府、京兆府、青州五處設戒壇，不得家長允許不許受戒出家，禁止僧俗捨身和自殘肢體。令造僧帳，有死亡、還俗隨時銷帳，結果「是歲，天下寺院存者二千六百九十四，廢者三萬三百三十六，見僧四萬二千八百四十四，一萬八千七百五十六」，還俗僧尼數不詳。為使封建政府能控制較多的勞動力，不使勞動力任意流入寺院擴大其經濟勢力，周世宗限制佛教逐年逐月減少僧尼數是切實可行的辦法。同時認為「佛志在利人，雖頭目猶捨以佈施，若朕身可以濟民，亦非所惜也，」下令寺院除鍾罄鈸鐸之類留用外，所有銅佛像一律送官府作鑄錢原料，初步解決當時流通領域錢幣缺乏的問題。

　　第三，治理黃河減輕民眾負擔，唐末五代以來黃河連年為災，「幅員千里，水潦為沴」，「飄蕩戶口，妨廢農桑」、「河自楊劉至於博州百二餘裡，連年東潰，……流民采菰、魚以給食，朝廷屢遣使者不能塞」。954年周世宗命李谷到澶、鄆、齊等州按視堤防，發丁夫六萬人修理了三十天。後來黃河又在原武(今河南南陽縣)決口，再派吳延祚去修理河堤，多少減輕了黃河水災，使流民生活初步安定。減輕民眾負擔如採納兵部尚書張昭等人建議，祭祀時「由是賀丘、方澤及太廟用太牢，余皆以羊代之」。959年開封府奉稱，舊有稅田十萬二千餘頃，現查出隱稅田四萬二千餘頃，令減少三萬八千頃來抵銷官府多報數，利民之心可謂良苦。

　　周世宗即位時三十餘歲，正當年富力強，自稱希望做三十年皇帝，用十年開拓天下，十年休養百姓，十年致太平，認為「既不能躬耕而食，惟當親冒矢石為民除害，差可自安」。周世宗首先派向訓和王景伐蜀，取得秦、鳳、階、成四州，接著親征南唐。「其御軍，號令嚴明，人莫敢犯，攻城對敵，矢石落其左右，人皆失色而上略不動容。應機決策，出人意表」。到958年春取得淮南江北光、黃、蘄、舒、壽、廬、滁、和、濠、泗、楚、海、陽、泰共十四州六十縣，二十二萬六千二百七十四戶。得到南唐犒軍銀十萬兩，絹十萬匹，錢十萬貫，茶葉五十萬斤，米二千萬石，並且每年須向後周納貢，大大提高了中原王朝的聲威。

　　周世宗959年親徵收復北方失地，令孫行友守定州西山路防北漢擾大軍後路，韓通等率水陸軍先發。當時的契丹國主述律號稱「睡王」，連忙派使者日馳七百里到晉陽，叫北漢出兵牽制周軍，還自我安慰道「此本漢地，今以還漢，又何惜哉。」周世宗到滄州即日率步騎數萬直向遼境，令韓通為陸路都步署，趙匡胤為水路都步署，西行益津關，遼守將降;趙匡胤軍到瓦橋關，遼守將降。周世宗入瓦橋關，遼莫州刺史、瀛州刺史相繼來降，孫行友也攻取易州。周大軍乘勝直逼幽州，遼國急忙撤兵後退，不幸周世宗突患重病，只好停止前進，在瓦橋關設雄州，在益津關設灞州，派陳思讓、韓令坤分別把守，自率大軍回開封，不久病逝，年僅三十九歲。此次北伐出兵四十二天，「王師數萬，不亡一矢，邊界城邑皆望風而下」，得三州十七縣，一萬八千三百六十戶。

　　周世宗在位僅五年零六個月，但卻以堅定的意志，用得當的措施和方法在內政與征伐上都有取得相當成就，在「敬天法祖」是金科玉律的封建時代是極為不易的。從周世宗改革進程中我們可以得到一個歷史啟示：改革難免艱難與曲折，而只有改革是發自人民群眾的強烈呼喚，並在改革中得到巨大利益的情形下，改革才會取得成效並不會失敗。