太空垃圾

　　據美國宇航局太空網報道，美國宇航局表示，一塊電冰箱大小的太空垃圾在2日夜間墜入南太平洋，沒有造成任何危害。這塊垃圾是國際空間站不再使用的一個盛滿冷凍氨水的容器。2007年7月，宇航員克萊頓·安德森在太空行走期間將它拋向太空。

　　空間站項目經理邁克·蘇弗裡迪尼3日表示，2日夜間，這塊太空垃圾墜落在澳洲和紐西蘭之間的一個地方。自2001年以來，這個容器一直在空間站上作為備用冷凍液容器。在此之前，美國宇航局和美國空間監視網(Space Surveillance Network)一直在追蹤這個從國際空間站上扔出的1400磅重的有毒氨水冷凍液容器的行蹤，確保它在2日重新進入地球大氣層後不會對地面造成破壞。

　　當時美國宇航局空間站項目經理邁克·蘇弗裡迪尼便表示：「任何人被這塊太空垃圾撞到的機會非常小。但是它是個大傢伙，可能會有幾片碎片穿過地球大氣層，我們必須對它非常警惕。」蘇弗裡迪尼表示，2007年7月23日，美國宇航局宇航員克萊頓·安德森在太空行走期間，利用空間站上加拿大製造的一個機械臂把這個氨水容器扔出來。與此同時，他還扔出一個不需要的攝影機支架，但是今年早些時候這個212磅重的支架在大氣層內燃燒掉了，並沒給人類帶來任何危害。

　　美國宇航局分析，氨水容器進入地球大氣層後，總共有15塊碎片經過炙熱的高溫後殘留下來，這些碎片最小的大約有1.4盎司(40克)，最大的將近40磅(17.5公斤)。如果它們最終降落到地球上，最大的碎片將以大約每小時100英里的速度撞上地面。但是它們最有可能會墜入大海，因為地球上三分之二的表面都是海洋。蘇弗裡迪尼事先提醒說：「如果3日早上有人在地球上發現不明物體，我希望他們不要靠這些東西太近。」

　　這個冷凍液箱即已知的早期氨水加注系統(Early Ammonia Servicer ，EAS)，是到目前為止已知的用手從空間站扔出的最大的軌道垃圾。俄羅斯和歐洲較大的無人駕駛貨運飛船在給空間站送完補給品後，通常都會在太平洋上空的地球大氣層中被摧毀，但是這些都是按照預先設計的方案，在嚴密控制下進行的。

　　一些科學家希望獲得有關天體進入地球大氣層時的新信息，因此他們對最近歐洲航天局的「儒勒·凡爾納(Jules Verne)」貨運飛船墜入大氣的過程進行了詳細觀察。觀察人員登上2架追逐機拍攝並錄製下這艘雙層公共汽車大小的飛船的死亡過程，但沒有人觀察這個重返大氣層的氨水箱的經歷。10月7日，人們注意到一顆餐桌大小的「小行星」在非洲半空中飛行時發生爆炸，這顆「小行星」就是「儒勒·凡爾納」貨運飛船的殘骸。

　　由於受到大氣阻力的影響，這個氨水箱從空間站向地球墜落的過程用了1年多時間。這個氨水箱在空間站上曾被用作冷卻液儲存器，如果空間站上的製冷系統發生洩漏，該氨水箱可支援空間站。去年空間站升級後，這個容器被廢棄，工程師認為它當前的狀況已經不能搭乘美國宇航局的航天飛機重返地球。因此他們將這個容器拋出空間站。

　　蘇弗裡迪尼表示，雖然宇航員在太空行走期間會偶然丟失一兩個工具，但是有計畫地拋棄較大的物體的執行過程必須非常小心，因為工程師必須確保這些物體在圍繞地球運行時，不會撞到空間站或者其他飛船。工程師還必須確保它們撞上地球上的人的可能性很低。蘇弗裡迪尼說：「自然我們不會隨便扔東西。我們有嚴格的政策，只有符合標準的東西才能拋向太空。」