火星上兩個非同尋常的隕石坑，可能是大約10億年前由一顆衛星裂開後撞擊所致

火衛一照片

　　北京時間10月28日消息，據英國《新科學家》雜誌報道，一項最新研究指出，火星上的兩個非同尋常的隕石坑，可能是大約10億年前由一顆衛星裂開後，撞擊到這顆紅色行星表面上形成的。這兩個隕石坑或許暗示著形狀像馬鈴薯的火星衛星——火衛一有可能會在距今數百萬年後撞上火星。

　　這兩個隕石坑相距大約12.5公里，它們擁有相同的橢圓形狀和幾乎一模一樣的東西佈局。天文學家也曾在其他地方看到相同的成對隕石坑，其中包括月球上一對被稱作「梅西耶」的隕石坑。「梅西耶」隕石坑可能是由一對軌道小行星以較低的撞擊角撞上月球表面形成的。但是費爾班克斯阿拉斯加大學的約翰·卡貝洛沃和羅布·赫裡克表示，以這種方式在火星表面形成兩個隕石坑的可能性僅為2%。

　　他們表示，最初，這種類型的一對小行星可能會以任何構造相互繞行，這使得通過觀測隕石坑的佈局來判斷它們的形成原因的方法根本靠不住。卡貝洛沃告訴《新科學家》雜誌說：「因此這些隕石坑的朝向應該是隨機的。」

　　他們的計算結果顯示，直徑大約是1.5公里的小衛星，會在行星的引力作用下產生「失速螺旋」。接著它會在大氣中分裂開來，大氣阻力將它分裂形成的小塊分開，因此這些小塊會撞上地面的不同點。他們表示，這些小塊可能會以10度或更小的斜角與地面發生相撞。

　　卡貝洛沃和赫裡克認為，火衛一和不知去向的小衛星曾一起圍繞火星運轉，但是小衛星先撞上了火星，因為它的軌道更靠近這顆行星。但是亞利桑那大學圖森分校的隕石坑專家傑伊·梅洛斯對這種說法持懷疑態度。

　　首先，這兩個隕石坑大約位於火星北半球北緯40度的地方。然而由於火星的重力作用，這附近的衛星應該進入這顆行星赤道上方的軌道內。梅洛斯告訴《新科學家》雜誌說：「火星附近的任何自然衛星都將像火衛一一樣，圍繞這顆紅色行星的赤道平面運行。」

　　這些研究人員爭辯說，這顆小衛星在平穩進入赤道軌道以前，已經撞上火星表面。赫裡克說：「我們不知道這顆(小衛星的)俘獲機制的詳細情況，因此我不清楚我們是否可以下結論說，這個天體在發生旋轉前，一定會進入赤道軌道。」

　　梅洛斯還表示，觀察資料顯示，事實上大部分雙小行星系統並不是以任意方向彼此繞行的。陽光傾向於讓它們沿著與行星平面一樣的面彼此繞行。他說：「現實中甚至存在一個已知的近地雙小行星——1999 KW4，它如果以10度角與火星相撞，將可產生一對非常類似的隕石坑。」