望遠鏡觀測到的8P／Tuttle彗星雙核圖像



圖中綠色部分為8P／Tuttle，其上方為M33星系

網易探索10月16日訊據《科學》網報道，阿雷西沃天文台(Arecibo Observatory)的科學家日前宣佈，一顆編號為8P/Tuttle的彗星可能是人類迄今發現的首顆擁有兩個內核的彗星。

其實對於天文學界來說，8P/Tuttle並不陌生。該天體早在1858年便已被發現，是目前得到確認的第8顆週期彗星。然而，在一個半世紀裡，天文學家們竟從未發現8P/Tuttle所具有的獨特屬性。

上世紀80年代，科學家們也曾對8P/Tuttle展開過觀測，但限於當時的技術水平，人們當時僅確定出8P/Tuttle是一顆由冰、塵埃和石塊組成的且慧核形狀非常不規則的彗星。在之後的觀測中，也沒有人發現8P/Tuttle有何特殊之處。

直到今年1月份，當8P/Tuttle再次從近地點（距離地球4000萬公里）飛過時，科學家們借助阿雷西沃天文台的射電望遠鏡終於看清了其內部構造。毫無疑問，觀測結果讓專家們大吃一驚。

阿雷西沃天文台的約翰·哈蒙等人發現，8P/Tuttle的核心其實是由兩部分組成的，每部分的直徑分別為5.6公里和4.4公里，只不過它們之間的距離非常之近。觀測還證實，這兩部分還在圍繞一共同的重力中心旋轉，週期為11.4小時。

科學家們認為，8P/Tuttle記錄著有關太陽系早期的大量珍貴信息。尤其是，通過它可以證明，在大約38億年前，也就是太陽系形成後不久，曾存在過一段非常「混亂」的時期－－大量主要有冰構成的天體在太陽系中無序地穿行，導致天體碰撞現象不斷發生。

在此需要提醒的是，8P/Tuttle是一顆約13.6年回歸一次的週期彗星，也是小熊座流星雨的母彗星。由其引發的流星雨在每年的12月23日達到極大。但有趣的是，發生這兩次流星雨爆發時，彗星不僅不處於回歸的時期，反而是在正行進到離遠日點較近的地方。這其中的奧妙還有待天文專家的進一步研究。