土星衛星的羽狀物

　　據國外媒體報道，美國天文學家正在觀察土星的一顆衛星——土衛二以超音速噴發出來的由氣體和塵埃構成的羽狀物，他們發現，有跡象表明這些羽狀物裡存在構成生命的重要物質——液態水。

　　他們的研究結果將發表在最新一期《自然》雜誌上，這項研究進一步推動了人們把土衛二當作是太陽系裡最有可能存在生命的地方進行探索。這些天文學家利用美國宇航局的「卡西尼」號拍攝的圖片進行研究，認為從土衛二上噴出的這些神秘的羽狀物裡含有水汽。加利福尼亞州美國宇航局噴氣推進實驗室的工作人員，這篇論文的作者坎迪克·漢森(Candice Hansen)表示，最新評估結果指出，這些由氣體和塵埃構成的羽狀物噴出的速度比音速還快，為證明土衛二上存在液態水提供了有力證據。她的科研組計算出這些羽狀物的運行速度大約每小時1360英里以上。

　　漢森說，如果沒有液體，要達到這個速度將非常困難。雖然她的論文提供了更多從其他發現獲得的證據，但是漢森表示，她的研究並不是證明土衛二上存在液態水的最終證據。加州理工學院的安德魯·英格索爾等其他行星科學家表示，這項研究非常好，但是當噴發物中擁有冰粒子或者處在更低的溫度下，也有可能會達到這種速度。英格索和其他科學家說，到目前為止漢森還沒證明她的研究。

　　「卡西尼」號照相機科研組組長和天文學家卡羅琳·波爾克沒參與漢森的研究，她說：「依我看來，這種證據是建立在液態水只上。」這顆衛星是土星的60顆衛星中的一顆，它已經成為探索外行星必去的一個地方。木星的衛星木衛二寒冷的表層下面可能擁有一個液態海洋。但是人類更容易到達土衛二。人們認為這顆衛星產生了土星的一個光環。漢森說：「土衛二正在吐出它的『內臟』。」