一件呈長方形、長約30至46厘米的不明物體從航天飛機右翼末端附近浮走。

中新網6月14日電美國「發現號」航天飛機原定14日返回地球，但13日卻受阻。據美國太空總署(NASA)的聲明表示，航天員發現，有一件呈長方形、長約30至46厘米的不明物體從右翼末端附近浮走，又發現方向舵左邊亦出現了不明的凸出物。

據香港《文匯報》報道，NASA的工程師初步推測，脫落的不明物體是一塊冰或是出自「發現號」貨倉的對象，而不明凸出物則可能是一小片突了出來的隔熱物料。「發現號」的航天員已拍攝了兩件不明物體的影片及照片傳回NASA地面控制中心，供工程師進一步確認。

聲明沒有提到這兩件不明物體會否影響「發現號」返回地球的行程，但機上航天員仍然繼續將物品運到「發現號」機艙內，為回航作好準備，若一切順利，「發現號」將於美國東部標準時間今天早上11時15分(北京時間今晚11時15分)，在佛羅里達州降落。

直至前天，NASA工程師才檢視完「發現號」的雙翼及機首的所有圖片，初步確認其隔熱盾安全，原訂昨天下午開會後，正式批准「發現號」降落。另外，「發現號」上月31日昇空時，所採用的發射台有約5300塊磚塊被吹飛，不過對「發現號」的安全並沒有構成威脅。「發現號」這次任務的重點是擴建太空站，將體積像巴士大小的日本「希望號」實驗室組裝好，同時送去修理太空站廁所需要的水泵。

美國太空總署工程師13日終確認，從「發現號」脫落的是方向舵控速系統隔熱物料上的三個金屬夾之一，並指脫落的金屬夾不重要，不會影響今天的返航。控速系統可煞慢航天飛機著陸的速度。