火星子午平原的沙丘之海

與地球上的沙丘不同，火星上的沙丘可以做出匪夷所思的跳躍。而這顯然不是火星上的風速可以解釋的。巴西薩雷拉大學的阿爾梅達教授對這一星際奇觀做出了全新闡釋。

研究發現，並不需要極大的風力，火星沙丘就可以借助一連串連鎖反應完成「彈跳」。首先，較少的一堆沙子被風捲起，以較低的彈道砸向其它沙子，然後把它們彈開。

通過計算機模擬，阿爾梅達發現，相較於地球環境，同等風力可將火星上的沙子以上百倍的高度和五倍的速度捲起。另一位研究者，蘇黎世大學的安德拉德教授說：「火星沙可以在低風速中完成巨大的拋射軌跡。」

這一研究成果也許會揭開無大氣環境下的火星沙暴之謎，也可以解釋之前觀測到的火星沙丘「遷徙」現象。

自從水手9號在上世紀七十年代傳回第一張火星照片以來，科學家便一直在探究，究竟是什麼成就了今日的火星地貌與氣候。去年的一組照片顯示，幾處火星沙丘的位置與幾十年前明顯不同。

阿爾梅達教授的模擬實驗表明，沙丘的跳躍連鎖反應是引發其位置漂移和火星沙暴的重要因素。實驗證明，只有風速達到一定臨界值後方可觸發連鎖反應；但一旦觸發，即使風速減退，火星沙塵也不會停下，而是繼續完成跳躍。

美國航空航天局的天文學家芬頓教授也支持這一實驗結果，他認為支持沙丘跳躍的風力遠小於之前科學家的估計。「我們還不知道沙丘跳躍和火星沙暴的關係，但我們由此可知，沙暴不需要強風作為先決條件。」安德拉德教授進一步指出，這次實驗得到一組全新的流體力學方程，可以用於任何行星的沙塵軌跡分析。