冰羽噴射物質中含有水蒸汽和有機分子

　據美國太空新聞網報道，近日，「卡西尼」號太空飛船在飛越土衛二（又名「恩克拉多斯」）南極時，探測到了高密度的水蒸汽與有機分子，由此暗示著土星衛星體系中可能存在著生命體。

早在2005年，科學家就首次宣稱在土衛二表面上發現水源，目前又探測到該行星上具備生命形成的條件。雖然沒有人知道天體生物是如何開始形成的，但是天體生物學家猜測生命的形成最起碼需要液態水和有機分子。美國西南研究所卡西尼首席科學家亨特?懷特稱，土衛二的這項最新觀測結果將改變之前科學家對土星及其衛星的理解認識，該發現將促使人們提出土星體系形成的新疑問：土星及其衛星中潛在著生命體。

據悉，3月12日「卡西尼」高速飛越土衛二表面30英里上空時對南極拍攝獲得這些數據資料，同時還記錄了迄今所探測到的南極老虎條紋狀裂縫地形的最高溫度。懷特和其他科學家在26日美國宇航局總部簡報會議上公佈了土衛二南極熱量活躍性變化和冰羽狀混合物質特徵。

與彗星有相似之處

土衛二表面最新的熱量活躍性勘測繪圖顯示目前南極的溫度要高於之前探測結果，美國西南研究所科學家約翰?斯賓塞說，「土衛二表面還是相當寒冷的，但是南極最新探測溫度比以前更溫暖一些，這意味著南極表面以下會更熱，很可能支持液態水存在。」

「卡西尼」探測到南極條紋狀裂縫處的溫度達到零下93攝氏度，這比之前探測的南極溫度高出許多。科學家稱，當「卡西尼」飛越土衛二南極時，南極噴湧的冰羽物質中存在著有機分子，這樣的冰羽物質與彗星中存在的物質十分相似。

土衛二南極溫度要比之前的探測結果更熱一些

懷特強調指出，雖然土衛二中存在的有機化學成份類似於彗星內部的物質，但土衛二與彗星有著明顯差異。彗星有尾巴並環繞著太陽，而土衛二的活動性來源於內熱系統，彗星的活動性來源於日光照射。

「有機蒸汽浴」暗示生命存在

懷特稱，除了二氧化碳、一氧化碳和其他成份外，土衛二南極噴射的冰羽物質中還包括甲烷、丙烷、乙炔和甲醛。土衛二就像在醞釀著碳酸水和自然氣體，從天體生物學角度講，這顆衛星是太陽系中最有可能形成生命的星體之一。

美國宇航局加州噴氣推進實驗室卡西尼項目科學家丹尼斯?馬特森稱，所有構成生命的成份都存在於土衛二痘瘡狀的表面之下，這顆衛星已逐漸變暖，逐漸增多的水和有機分子，這是生命起源的三個最起碼的條件。

但是馬特森表示，卡西尼在證明土衛二表面存在液態水之前必須收集更多的數據資料。目前，我們不能斷定是否土衛二內部包含著液態水，以及是否這種水能夠孕育生命，這些疑問將由卡西尼未來的探測任務進行解答。

美國宇航局噴氣推進實驗室的科學家布賴恩?斯特爾斯相信土衛二表面以下約62英里深處可能有大量的液態水和氨構成的地下海洋。據悉，卡西尼號太空飛船將於今年8月和10月再度飛越土衛二，在未來兩年裡還將至少5次飛越土衛二表面。