出現在木星極地上空的發光現象

據國外媒體報道，比利時列日大學的天文學家日前在木星表面觀測到了一種非常奇特的自然景象。通過分析「哈勃」空間望遠鏡上紫外線照相機拍攝到的照片，科學家們指出，他們首次在木星極地地區上空發現了一些明亮的斑點，其從表面看上去很像是通常只出現在地球兩極地區的極光現象。

不過，隨後的研究卻顯示，出現在木星極地地區的亮點和地球上的極光在成因上有著本質的不同：極光是由於來自太陽的帶電粒子與大氣層相互作用引起的，而木星極地上空亮點的出現卻與來自木衛一的粒子有很大關係。木衛一是太陽系中火山活動最為頻繁的天體。事實上，其整個表面都被已經冷卻或正在冷卻的岩漿所覆蓋，而其上那些較大的活火山的數量則有數百座之多。

列日大學的天文學家勃特蘭·邦福爾德表示，雖然木衛一與木星之間隔著很大的距離，但它們兩者間的引力作用卻是非常強烈的。邦福爾德指出：「木星對圍繞其旋轉的木衛一具有非常強大的吸引作用，其磁場每秒可從木衛一上吸取約1噸重的物質。而這些物質會以非常高的速度飛向木星。」

在高速飛行過程中，這些物質會逐漸離子化並成為帶電粒子。當它們運動到木星附近時，會在木星磁場的作用下不斷湧向兩極地區上空並與大氣分子發生相互作用，從而產生類似地球上極光的發光現象。雖然科學家們以前也曾在木星大氣中觀測到過發光現象，但它們均是由木星大氣自身的運動(如強雷暴)引起的。而此次比利時天文學家觀測到的發光現象的產生機理卻是完全不同的。