熱源噴發效果圖

北京時間12月20日消息　據國外媒體報道，「卡西尼」號土星探測器日前又取得了一項重要發現－－首次在土衛二的冰層下發現了高溫熱源。

美國國家宇航局的專家們指出，此次發現的這一熱源位於土衛二南極附近，初步的分析顯示，它很可能正是土衛二上猛烈噴泉的真正源頭－－其噴出的水柱高達可達數十公里。研究人員強調說，由於這一熱源的存在，在其附近很可能存在著適宜生命存在的液態水。

冰雪覆蓋的表面存在著奇特的溝槽

土衛二長期以來一直被科學家們視為最有可能孕育出地外生命的天體。在這一點上，其主要的「優勢」便在於覆蓋在其表面的巨大冰層。由於這些冰層非常潔淨，因此土衛二的表面看上去幾乎是白茫茫一片。據測算，土衛二會反射掉超過90％照射在其表面的陽光，這也使得其成為太陽系中反射率最高的天體。許多科學家均認為，在土衛二的冰層下有液態水存在，而且，在其底部溫度較高的區域可能還有生命存在。

觀測顯示，在土衛二的表面分佈著大量的奇特溝槽和一些湖泊。此前有科學家認為，它們很可能是各種化合物和液態水的來源。而從土衛二中心部位噴發出的水流甚至還抵達土星光環附近。

可能有生命存在的土衛二

美國華盛頓大學的威廉·馬丁教授表示：「大部分與土衛二體積相當且被冰層覆蓋的天體在地質構成上都不甚活潑，但以前在土衛二上觀測到的噴泉現象表明，這是一顆非常活躍的天體。而新發現的熱源更使得我們有理由相信，其上很可能有生命存在。」

不過，也有持反對觀點的學者認為，在土衛二上並不存在溫暖的海水。他們的依據是，到目前為止，專家們一直未在土衛二噴泉的噴發物中檢測到鈉元素，而通常情況下，在活躍的海洋中，海水都會與岩石相互作用並產生出鹽。

天文學家尼克·施奈德表示：「如果有一片存在時間很長的海洋，它將無可避免地會積累起大量的鹽分，其中自然會包括鈉元素。換句話說，如果土衛二上有海洋存在，那麼在噴出的水流中就應該會監測到鈉的存在。」