新發現的原始恆星系統想像圖

北京時間12月5日消息　據國外媒體報道，借助功能強大的「斯匹策」空間望遠鏡，來自密歇根大學的卡特裡娜·埃斯派拉特等人取得了一項新的重大發現。

卡特裡娜表示，他們在金牛座觀測到了一顆已擁有自己行星系統的「年幼」恆星。據介紹，該恆星名為UX Tau，距離地球約450光年。雖然從表面上看UX Tau與太陽非常相似，但其形成時間僅僅只有100萬年！

研究人員們指出，通過對環繞在UX Tau恆星周圍的氣態圓盤進行仔細地分析，他們發現在其中存在著一個裂縫，寬度在0.2－56個天文單位不等。而如果將這一裂縫放在太陽系，那麼它所對應的區域正好相當於水星與冥王星之間的空域。

由於此前還從未有過在如此年輕的恆星系統中發現原始行星盤的報道，卡特裡娜得出了一個大膽的結論：在UX Tau的周圍正在孕育一個處於起始階段的行星「大家庭」。或許，正是由於部分新形成的行星吞噬掉了UX Tau周圍氣態圓盤中的一些物質，才導致了上文裂縫的出現。

當然，科學家們以前從在那些位於年輕恆星周圍的原始行星盤中發現過各種各樣的「缺口」，但它們通常只會出現在圓盤的中心區域－－該區域距離恆星非常近，密度通常都比較小。而出現在圓盤中心區域的空洞通常都是恆星輻射的產物。

但是，上述解釋對於UX Tau來說卻並不合適：在接近它的地方圓盤的密度非常之厚，而裂縫則出現在稍遠的地方，在更遠一些的地方則又是濃密的圓盤結構。

卡特裡娜認為，目前可以嘗試著在UX Tau恆星的周圍尋找那些類似於地球的行星。專家們指出，這一最新發現有助於我們認識太陽系的演化過程，或許還能夠回答「太陽系中的行星是何時形成的」這一難題。