日本科學家完成了對鹿角珊瑚的基因組測序工作。(圖片提供：Chuya Shinzato)

 

    第一個完整的珊瑚基因組測序結果顯示，珊瑚的起源時間比之前認定的時間早了很多，並且至少有一個重要的物種比環保人士所擔心的更為脆弱。
    
    7月24日，日本沖繩縣科學與技術研究所的Chuya Shinzato和同事宣佈，他們已經完成了鹿角珊瑚(Acropora digitifera)——佔據了大部分印度洋—太平洋海域的一種構成珊瑚礁的細長珊瑚——的基因組測序工作。
    
    研究人員採集了珊瑚的精子，分析其中脫氧核糖核酸(DNA)的鹼基序列，確定了23688種編碼蛋白質的基因。
    
    他們將珊瑚基因組與它的刺胞動物表親水母、海葵以及水螅進行了比較，發現珊瑚最早出現在5億多年前，這比已知最早的化石記錄提前了2.5億年。
    
    研究人員同時發現，鹿角珊瑚缺乏合成一種必需氨基酸——半胱氨酸——所需的酶。這意味著珊瑚可能依賴被稱為腰鞭毛蟲的一種極小的共生生物體來生物合成半胱氨酸，從而使得珊瑚對於危及其小幫手的氣候變化顯得尤為敏感。
    
    日本科學家認為，本項研究不僅有助於理解珊瑚的進化歷程，還能幫助人們研究珊瑚白化現象。
    
    日本科學家的這一發現已經發表在最新一期英國《自然》雜誌網絡版上。
    
    珊瑚蟲是一種海生圓筒狀腔腸動物，在白色幼蟲階段便自動固定在先輩珊瑚的石灰質遺骨堆上，珊瑚是珊瑚蟲分泌出的外殼，珊瑚的化學成分主要為CaCO3，以微晶方解石集合體形式存在，成分中還有一定數量的有機質，形態多呈樹枝狀，上面有縱條紋，每個單體珊瑚橫斷面有同心圓狀和放射狀條紋，顏色常呈白色，也有少量藍色和黑色，珊瑚不僅形象像樹枝，顏色鮮艷美麗，可以做裝飾品，並且還有很高的藥用價值。