擁有絢麗光環的土星　　　　　　　　

北京時間10月27日消息　據國外媒體報道，「卡西尼」號探測器近日在土星光環中拍攝到了一批非常特殊的「腫塊」構造。有專家認為，這些「腫塊」很可能也曾是土星的衛星，但後來不知何故發生了分裂，並最終成為了光環的一部分。

有許多專家認為，土星的光環其實是其早期衛星發生解體後留下的遺跡，至於導致這些衛星發生毀滅的原因目前還沒有定論。

至於「卡西尼」號探測器新近發現的這些「腫塊」構造，有科學家猜測，它們很可能是土星的某顆衛星在遭到彗星撞擊後遺留下的。

天文學家們指出，目前在太陽系中總共存在著四顆擁有光環的行星，分別是土星、木星、天王星和海王星。但比較而言，另外三顆行星的光環系統都遠不及土星的那樣發達和絢麗。土星的光環不但條數巨大，而且尺寸、特性和構造也各有不同。

此次「卡西尼」號在土星外側光環中發現的大型塊狀物體的尺寸約100米，而土星衛星的直徑一般都在35公里左右。初步的分析顯示，該物體是在大約1億年前一顆彗星撞擊土星衛星後遺留下的。

土星的光環內外側距離土星赤道的距離分別為6.7萬公里和12.1萬公里。它們主要有尺寸在數微米到數百米的冰塊、岩石和氧化鐵組成。而光環之間的縫隙則被成為「卡西尼縫隙」。

截止2007年7月份，科學家們總共發現了60顆土星衛星，其中有12顆的發現要歸功於各種探測器，包括「旅行者」-1號，「旅行者」-2號和「卡西尼」號。2006年，哈佛大學科學家利用日本的天文望遠鏡總共新發現了9顆土星的衛星。所有這些衛星均屬於所謂的不規則衛星－－它們的運行軌道均呈長橢圓形。專家們認為，這類衛星並非土星的「嫡系」，而是被引力場所捕獲的外來天體。自2004年以來，哈佛大學的科學家們總共新發現了21顆土星衛星。

在土星的衛星中，最大的當屬土衛六。科學家們認為，土衛六上目前的環境與地球40億年前的狀況非常相似，不過，當時地球上已出現了首批生命形態。