國際空間站是一座位於地球軌道上的科研站，宇航員在空間站上進行多種模擬實驗，驗證微重力環境下的各種現象。近日，宇航員裡德懷斯曼在空間站上進行了模擬燃燒實驗，他點燃了庚烷或者甲醇進行燃料實驗，並觀察到當球狀燃料開始燃燒時，火焰有著獨特的對稱性，之後液滴燃料開始收縮，直至火焰熄滅。從本次實驗可以看出航天器的安全仍然是空間飛行最為關鍵的一部分，微小的燃料滴在充滿氧氣的微重力環境中會充分燃燒。

由於微重力環境中沒有上下區分，因此火焰燃燒的行為比較怪異，以一種不可思議的球體方式漂浮著，宇航員裡德懷斯曼還研究了如何在微重力環境中撲滅火焰，在地球上我們可以使用扑打、悶蓋、潑水等方式讓火焰熄滅，但是在空間中卻需要其他方式。空間站上的燃料實驗中科學家發現火焰燃燒溫度會比正常重量環境低一些，而且耗氧率也會下降，太空梭上的混合空氣可以使火焰加速燃燒，研究人員只使用了一小滴的庚烷或者甲醇燃料就能達到一定燃燒程度，持續的時間為20秒左右。

火焰實驗對於航天器滅火至關重要，這是一個生死攸關的問題，美國宇航局已經進行了超過200次的實驗以便理解微重力環境下該如何滅火，並控制火焰的形成。美國宇航局格倫研究中心科學家丹迪特裡希認為在微重力環境下分子擴散速度比地球上慢，因此撲滅微重力環境的火災需要掌握滅火時機。本次實驗屬於Flex-2項目的一部分，宇航員可更好地研究可燃性液體的蒸發和燃燒特性。

除了幫助空間站滅火外，美國宇航局還試圖通過這個實驗研究航天器的燃油效率，航天器在空間飛行時其燃料箱也處於微重力環境下，火焰實驗有助於提升航天器燃料的噴射與燃料效率，如果航天器使用的是液體燃料發動機，那麼就可以從中獲得有用的信息，在燃料攜帶量不變的前提下實現推力最大化和燃燒的持久程度。