美國宇航局哈勃太空望遠鏡發現五個遙遠行星大氣中可能存在水信號，科學家對系外行星進行觀測和調查的目的就是尋找適合居住的行星，現在哈勃的數據分析結果取得了新的發現成果，這五顆行星分別為WASP-17b, HD209458b, WASP-12b, WASP-19b以及XO-1b，其中WASP-17b的大氣有些特別，有些膨脹的感覺，而HD209458b行星中的水信號最強，其他三顆行星的水信號處於同一水平上。NASA戈達德空間飛行中心行星學家阿維·曼德爾顯然也抑制不住自己的興奮，如此多的行星出現出疑似液態水的信號。

系外行星調查在近些年發展非常迅速，尤其是NASA的凱卜勒系外行星探測器的加入使得系外行星的數量一下子增加到數百顆，等待確認的系外行星數量也達到一千多顆，雖然凱卜勒探測器已經失去對系外行星的觀測能力，但是其數據庫中依然存在大量的歷史數據，未來數年內還將有更加令人興奮的系外行星發現報告。在本項研究中，哈勃的數據開啟了不同類型系外行星上可能存在多少水以及水資源存在形式的探討，哈勃望遠鏡上搭載的廣域行星相機WFC3可以對系外行星的大氣進行分析，調查特定波長的光。

由馬裡蘭大學帕克分校研究人員L.德雷克·戴明領導的系外行星大氣普查小組負責對系外行星大氣成分進行研究，通過分析吸收峰的強度來判斷行星大氣中是否出現的水信號。研究小組的報告稱在HD209458b 和XO-1b行星上大氣中發現了非常清晰的信號，可以認為這就是「水」，事實上要真正探測到系外行星大氣是極為困難的，本次發現的系外行星水信號卻是通過另一種新技術來增強信號。

探測系外行星大氣成分主要還是通過光譜分析，比如系外行星通過恆星盤面時，恆星光線可透過行星大氣，並被地球上的望遠鏡捕捉到，這樣光譜數據中就記錄了系外行星大氣的組分，當然這一過程會受到星際空間不同介質的干擾。從這五顆系外行星的光譜數據上看，科學家懷疑這些行星表面的水信號可能被一層其他物質所阻擋，比如薄霧或者塵埃等，當然我們不需要對這五顆系外行星是否存在生命有著太多的奢望，因為這五顆行星都是熱木行星，通俗地說它們與木星類似，軌道距離其主恆星都較近，屬於發生過軌道遷移的氣態行星，此類行星在太陽系中是沒有的。

熱木行星上出現了「朦朧」的奇觀，科學家通過光譜分析認為這是水的信號，且該信號還被某種薄霧狀的物質所阻擋，因此可以進一步推測出太陽系之外的熱木行星上可能是一片多雲或者朦朧的世界，這個現象也許是非常普遍的。雖然熱木行星不太可能出現生命，但是我們從本次調查中間接發現水在宇宙中可能是普遍存在的，這為宇宙生命的發現邁出了重要一步。