彗星一直是非常吸引人的神秘天體，長長的彗尾使人眼花繚亂，它們的軌道幾乎呈現扁平狀，在距離太陽很近的地方折返，向太陽系外側方向移動，有些彗星則直接墜入太陽。彗星擁有巨大的破壞力，撞擊行星表面可造成較大的毀壞，這些不速之客是從何而來的呢？事實證明，這是一個不容易回答的問題。早在1932年，愛沙尼亞天文學家恩斯特就提出了長週期彗星起源雲的概念，18年後，荷蘭天文學家奧爾特認為太陽系外圍存在「彗星雲」，多數彗星從這裡出發進入太陽系。



海爾-波普彗星是20世紀最為著名的彗星之一，在公元4385年之前它不會再回來


 
圍繞在太陽系周圍的奧爾特雲

從該理論可以看出，彗星的誕生、演化以及消亡似乎有一定的生命週期，必須有一處宇宙空間存在大量可形成彗星的物質，當彗星形成後在一次偶然性的事件後脫離軌道進入太陽系內側，這一誘導因素與太陽系外側的巨型氣態行星有關，它們的引力攝動改變了彗星原來的軌道，奧爾特認為彗星存在的地方可能是一片巨大的宇宙倉庫。關於「彗星雲」的假說也是猜想的結果，多數科學家認為這裡是太陽系原行星盤遺留下來的，大約在46億年前，行星形成後的剩餘物質退到了太陽系外圍，這裡便成為彗星的聚集場所。

傳統理論認為奧爾特雲是彗星的起源之處，但目前已經沒有發現奧爾特雲存在的直接證據，其依然是假設中的球狀雲團，距離太陽系大約1光年左右，是大部分長週期彗星的起源地。科學家認為奧爾特雲包含著數十億計冰冷的天體物質，通過不斷碰撞形成彗星核結構，如果它們從軌道上脫離，那麼就會太陽系方向移動。

有科學家提出太陽系圍繞銀河系公轉時會受到銀河系恆星集群的引力作用，這一因素使得彗星脫離了原來的軌道，不幸的是目前還沒有空間探測器能對這一區域進行調查，無法證明奧爾特的真實性。可以肯定的是，長週期彗星將會繼續突然出現的太空深處，它們到底來自哪裡，仍然是一個迷。