徐向前是解放軍中軍事指揮能力極強的一位統帥，在解放戰爭中，相對於大家所熟知的林彪、粟裕、彭德懷，當時的徐帥在幹什麼呢？

此時的徐向前正在率6萬地方武裝與自己的山西隔河老鄉閻錫山激戰。徐向前兵團所在的山西戰略位置極為重要，閻錫山西進可配合胡宗南夾擊彭德懷，東進可配合傅作義夾擊聶榮臻部。好在徐向前及時解放了山西。

晉中地區是產糧區。1948年的6月底正是麥收季節了，當時正堅守在各城市中的閻錫山的10多萬大軍，要吃飯就勢必要派兵出城搶麥囤糧，老百姓早就盼著解放軍來保護麥收。根據形勢徐向前提出「保衛麥收」這句口號。1948年6月徐向前決定集中6萬兵力北上晉中，確保晉中「麥收」，保證解放軍有飯吃，並以此誘使固守在城中的閻錫山部出城作戰。為迷惑閻錫山並掩蓋真實用意，徐向前派兵徵集民船，造成主力渡黃河支援彭德懷奪回延安的假象，並派呂梁軍區彭紹輝（開國上將）部大張旗鼓進至高陽鎮。閻錫山認為彭紹輝部脫離主力機不可失，他將高倬之指揮第34軍、第43軍和「親訓師」編為「閃擊集團」，合擊高陽鎮的呂梁軍區部隊。

不到3天時間，「親訓師」攻擊連連得手，彭紹輝部傷亡慘重，彭紹輝只好下令撤退。但此時一張巨大的網已經撒開。事實上，徐向前只是製造了主力部隊南渡黃河的態勢，專等閻錫山的「閃擊集團」鑽進口袋後，迅速命令第8縱隊向平遙、介休以東平原地區迂迴出擊，切斷平遙之間的交通，割裂敵軍聯繫，同時徐向前命令彭紹輝部由撤退改為進攻。閻錫山見中計急忙收縮兵力，但為時已晚，他的「閃擊集團」已被解放軍牢牢包圍，並大部被殲滅。

當時閻錫山軍中收編了不少日本軍人。追擊時，解放軍戰士衝進一間擠滿日本兵的屋子，為首的日本軍官攔上來問：「你的太君的徐向前？」戰士大聲說：「是的。」日本軍官轉頭一聲呼叫，滿屋的敵人立刻繳械投降。一場由「保衛麥收」口號而引發的晉中戰役，讓閻錫山幾十年的心血付之一炬，10萬餘人被我軍殲滅。

在1948年9月的中央政治局擴大會議上，毛澤東聽到徐向前匯報晉中戰役時插話說：「哎呀，你們還不到六萬人，一個月內消滅閻錫山十萬，單是正規軍就搞掉他八個整旅，你說一說，你們那個晉中戰役是怎麼打的？」話語中充滿了對徐向前指揮才能的讚揚。