科學家使用NASA的錢德拉X射線空間望遠鏡發現一處體積龐大的炙熱氣體雲，其質量可達100億顆太陽質量，溫度超過700萬攝氏度，跨度達到了30萬光年。這團巨大的氣體雲被研究人員命名為「光環」，坐落在NGC 6240星系中，長期以來科學家對NGC 6240星系發現，該星系誕生於一次恐怖的星系碰撞事件中，兩個銀河系大小的星系融合後形成了該星系，每一個星系中央都包含了大質量黑洞，合併後兩顆黑洞相互圍繞對方旋轉，最終形成了一個更大的黑洞。



錢德拉與哈勃空間望遠鏡的合成圖像顯示了NGC 6240星系中炙熱氣體雲與離散物質的分佈情況

星系碰撞的另一個後果是其中的氣體會被猛烈地攪動，這一進程可引發新的恆星形成事件，催生大量的恆星，科學家發現該星系中的恆星形成已經持續了至少2億年之久，而一些大質量恆星則通過超新星爆發的模式結束自己的一生，將更多的物質釋放到宇宙空間中，參與新恆星的誕生。科學家認為超新星爆發可將氧，氖，鎂，硅等元素擴散到更加廣闊的星際空間，在NGC 6240星系的恆星形成高潮期，這類物質的聚集現象顯得尤為突出。然而，未來NGC 6240星系將會是什麼樣的呢？

科學家認為該星系未來數百年可能演化出一個橢圓星系，但是目前還不清楚該星系的碰撞之後還可聚集多少炙熱氣體，其中一些氣體可能丟失而流向星際空間。錢德拉X射線空間望遠鏡的最新合成圖像揭示了炙熱氣體的分佈，並以紫色表示，同時這張照片也合併了來自哈勃空間望遠鏡的光學數據，可看清發生合併後星系的長長潮汐尾，體現出天體合併中的動力學演化進程，以及星系合併時物質的分佈情況。位於阿拉巴馬州亨茨維爾的馬歇爾太空飛行中心負責錢德拉X射線望遠鏡的項目運行，史密森天體物理天文台控制錢德拉望遠鏡的科學與飛行任務。