通過陸基最大射電望遠鏡，觀測到大量的氣體流漂過環繞年輕恆星周圍物質盤的間隔，從而有助於解釋該恆星系統中行星的成長過程。位於智利阿塔卡馬沙漠的ALMA望遠鏡掃瞄觀測太空的深度範圍已超過任何射電望遠鏡。


環繞年輕恆星HD 142527的灰塵氣體盤


科學家首次證實新生行星通過橋狀結構連接恆星灰塵盤吸食氣體，維持行星生長

發表在《自然》雜誌上的這項最新數據首次直接觀測到伴隨著行星成長巨行星正在吞噬主恆星氣體物質。一支天文學家構成的國際研究小組研究這顆恆星——HD 142527，它距離地球450光年。HD 142527被氣體盤和宇宙塵埃所環繞，這些物質正是恆星形成時星雲的殘留部分。

灰塵盤是被一個間隙劃分為內部和外部部分，伴隨著新生氣體巨行星環繞恆星時清除軌道物質逐漸形成這種間隙。內部灰塵盤從主恆星內部延伸至相當於太陽系土星的軌道，而外部灰塵盤延伸直徑卻是內部灰塵盤的14倍。

依據這一理論，巨行星的成長是通過捕獲外部灰塵盤的氣體，溪流橋狀結構跨越在灰塵盤的間隙之間。智利大學的西蒙-卡薩蘇斯博士說：「天文學家現已預測這種橋狀結構的存在，但這是首次直接觀測到巨行星如何吞噬主恆星的氣體物質。借助於新型ALMA望遠鏡，我們能夠直接觀測證實當前行星形成的理論。」

天文學家使用ALMA望遠鏡可以詳細觀測到環繞恆星的氣體和宇宙灰塵，並比之前類似望遠鏡更清晰地觀測到這顆恆星。灰塵盤的間隙之前就已觀測到，但目前他們也發現間隙中殘留的漫射氣體，兩個密集氣體流從外部灰塵盤流出，穿過間隙到達內部灰塵盤。

智利大學研究員希巴斯汀-佩雷茲博士說：「我們認為這是隱藏起來的巨行星，它們不僅是真正的『雜亂食者』，還通過吞食外部灰塵盤中的氣體逐漸成長。」這項觀測還解答了環繞HD 142527恆星灰塵盤的另一個疑問——當主恆星通過捕獲內部灰塵盤物質而處於逐漸形成之中，其內部灰塵盤被吞噬，是否存在某種方式來對該灰塵盤進行「能量補充」？研究小組發現殘留氣體流進入內部灰塵盤的速率正好滿足內部灰塵盤的補給，並不影響逐漸成長恆星所需要的能量。

此外，科學家還首次在間隙中探測到漫射氣體，智利大學的格裡特-范德普拉斯說：「天文學家已很長時間觀測研究這種氣體，但是到目前為止我們才獲得間接證據進行證實。我們通過ALMA望遠鏡能夠更直接地觀測。」