遠征軍兵臨曼德勒:廖耀湘軍事生涯最遺憾的一戰
遠征軍名將廖耀湘,1945年3月率軍兵臨緬甸古都曼德勒郊外的皎美,離緬甸舊王宮距離不過幾十公里,卻不得不止步於此,可能是這位人稱「中國虎」的猛將在抗日戰場上最遺憾的一戰了
1944年10月15日,中國遠征軍在密支那的部隊大舉東進,直逼中緬邊界的八莫,南坎,開始歸國之戰的最後階段戰役。耐人尋味的是,這次攻擊作戰,進攻部隊擺了個分成左、中、右三縱隊的奇怪隊形。
擔任主攻的,是左路孫立人所部中國遠征軍部隊新一軍,從密支那沿伊洛瓦底江順流而下,從西北向東南方向攻擊前進,目標直指八莫。中路廖耀湘的新6軍則向南直插,從八莫以南的南支(Nauchye)、曼那等地直取西堡(Hsipaw,也有翻譯成「細胞」、「昔卜」的),從戰術上看,似乎是要肅清八莫以南的日軍第2師團策應部隊,掩護新一軍對八莫的攻擊。而在這支策應部隊的南邊,還放了一支莫名其妙的右縱隊,這個右縱隊不是中國軍隊,主力是英國陸軍第36師。
有廖耀湘的一個軍掩護八莫戰役的側翼難道還不夠,還要放一個英國師來掩護廖耀湘?
這個從軍事角度看有些古怪的陣容不免讓人遐想。其實,只要看看地圖,答案就呼之欲出了。廖耀湘所部攻擊的目標西堡,是日軍在緬甸中部的軍事重鎮。當年遠征軍第一次入緬作戰,日軍就是出動一個師團,通過叢林穿插,經西堡向北,攻佔了遠征軍的後勤中心臘戍,使整個緬甸戰局急轉直下的。更重要的是,西堡的路標上清楚標明,此處到緬甸古都曼德勒只有124英里。戰史專家晏偉權先生去緬甸考察的時候,儘管道路情況很糟糕,但租一輛日本轎車,上午從曼德勒出發,下午就可以到達西堡。
遠征軍進攻西堡,喬美(皎美)等地地圖,喬美左側延伸處就是曼德勒
實戰中新六軍倒沒有獨立完成任務,但在攻克八莫的新一軍新38師配合下,兩支如狼似虎的中國遠征軍交錯前進,不但在1945年3月24日拿下了西堡,而且繼續向南挺進,前鋒部隊第50師一直打到曼德勒郊外,攻佔了號稱「曼德勒門戶」的皎美鎮(Kyaukme)和南燕鎮(Namyeng),距離緬甸古皇宮直線距離只有幾十公里。這時,已經被中國遠征軍打怕了的日軍紛紛向南或向東潰敗,很多通過邊界進入泰國境內,如果打瘋了的中國人加一把力,曼德勒已在囊中。
當年,第一次遠征軍入緬作戰,廖耀湘率部以滾筒式撤退一舉成名的斯瓦逐次抵抗作戰,就發生在曼德勒的南面。當年那一仗打得不錯,卻是敗退中的戰鬥,隨後的野人山大撤退令人痛心疾首,戰功赫赫的新22師只有不到3,000人走出叢林。可以想像,睚眥必報的湖南人廖耀湘多想在曼德勒一報前仇!
但是,政治卻不允許他向南踏出一步了。在他南翼的那個英軍第36師,與其說是打日本人的,不如說是防中國人的。
遠征軍老兵回憶,儘管南面應該有英國人掩護,但攻克西堡以後,中國兵睡到半夜卻發現日軍越過英軍戰線來襲,六輛日軍坦克差點兒端了遠征軍第149團的團部,連團長羅錫疇也受了重傷。關於羅團長負傷的經過,原第50師譯員王瑞福回憶,當晚,他與羅錫疇團長在一幢破舊民房裡住宿,兩人並排睡在地鋪上,已經睡熟。半夜突然槍聲大作,睜眼一看,只見曳光彈亂飛,羅團長坐起身準備外出查看,尚未離開地鋪,一顆流彈飛來正中羅團長後腦。經及時送院搶救,羅團長才保住性命。這一戰幸而部隊警惕性高、裝備好,激戰之後,日軍戰車不是被擊毀就是落荒而逃,總算沒有讓它佔到便宜。
西堡戰鬥中的中國機槍手,此戰共殲敵1,600餘人
添亂的英國人還有一大問題,就是很多英國兵分不清中國人和日本人,見到遠征軍部隊時常誤以為是日本人而發生誤會。遠征軍官兵為此十分頭疼,但很快想出了辦法——當他們與英軍相遇,會說「頂好」兩個字作為暗語——這是英美軍人到中國學習的最初級漢語,但日本人顯然沒見過這本教材。
進攻緬北的遠征軍裝甲部隊,在緬北作戰的中國遠征軍裝備精良,也讓日軍體會了一把火海戰術
日不落帝國到了1945年,太陽只在地平線上打轉。
然而,1945年的緬甸,在國際政治地圖上,仍然是英國人的緬甸。
大英帝國絕對無法接受中國繼續在這個胞波之國取得輝煌的戰功。如果中國在這裡擴大影響,會引發緬甸人與英國無可避免的離心,使帝國在這裡的殖民事業於日軍打擊後經受第二次的失敗。
隨著證據日漸浮出水面,歷史學家越來越接受這樣一種觀點,認為遠征軍第一次入緬作戰的時候,英國人的如意算盤就是讓中國人掩護其撤退,但絕不讓中國人打贏。因為如果日本人打了勝仗,就算現在逃到印度,只要盟國贏了整場戰爭,緬甸一定還會被歸還給英國。如果中國人打了勝仗,那緬甸的未來,可就不好說了。
而新一軍和新六軍從印度打回祖國的戰鬥,也因為英國人的粗暴干涉,被迫只能通過以密支那為中心的北緬,穿越野人山進行。而已曼德勒為中心的中緬,以仰光為中心的南面,則是英軍的作戰區域。
沒有永遠的朋友,沒有永遠的敵人,只有永遠的利益。英國紳士們算是把這個原則貫徹到了極致。
在還沒有經過抗美援朝打出威風之前,中國人即便面對自己的盟友也只好忍氣吞聲。只是英國人沒有想到,日不落帝國的部隊,在戰場上卻怎麼也跟不上中國人的腳步,這才有了廖耀湘搶先逼近曼德勒的舉動。英國人也沒有想到,在戰後世界性民族獨立運動的風雲中,大英帝國不但失去了緬甸,連「女王王冠上的明珠」——印度,也沒能保住。殖民主義在20世紀已經逐漸日薄西山。
無論如何,在1945年,英國人是無法容忍中國軍隊在曼德勒舉行一場入城式的。這條底線,蔣委員長和美國人,也並不想去觸碰。於是,政治決定了軍事,遠征軍在攻佔西堡,皎美,南燕後不久,即將其城防交給了英國人。廖耀湘只能扼腕於曼德勒城下。一個星期以後,姍姍來遲的英軍才佔領了只有少數日軍警戒的這座古城。
儘管沒能攻入曼德勒,但這仍是遠征軍作戰中非常值得紀念的一戰。這是中國遠征軍在第二次入緬作戰中,打得最靠南的地方。
遠征軍入緬作戰,歷史記載緯度最南的作戰也是其第一仗,發生在皮尤河汊,地點已經接近緬甸首都仰光。1942年3月19日,遠征軍第200師摩托化騎兵團和第598團在此伏擊了日軍第55師團的摩托化步兵一部,隨後雙方在皮尤河大橋以北的同古,爆發了長達12天的血戰。
第二次入緬作戰,中國遠征軍沒能走得那樣遠,除了曾象徵性派部隊到仰光之外,西堡和皎美是其作戰的南界。當中國遠征軍撤離西堡時,他們沒有想到,從此中國軍隊數十年再沒能回到南亞次大陸如此靠南的地方。
新50師師長潘毓琨少將在繳獲的日軍戰車上講話,他就是攻佔西堡的指揮官
但這個紀錄,如今應該是被打破了。2010年9月1日,印度媒體報道「中國軍艦泊靠緬甸八莫港引發印度焦慮不安」。這裡所說的八莫,並非遠征軍東征路上打下的「八莫城」(Bhamo),而是緬甸南部港口「八莫港」(Burmese)。兩艘中國軍艦此前曾在本地做過短暫停留。
按照印度媒體的報道,新德里智囊機構觀察家研究基金會(Observer Research Foundation)的高級專家高希(P.K. Ghosh)認為,「中國軍艦在緬甸近海的活動值得密切關注」。他並表示,「這很可能是中國發出的一個信號,表明中國海軍的活動範圍已經拓展到印度洋領域。」
唐朝中葉,大唐西域軍統帥高仙芝率軍與阿拉伯帝國軍隊會戰於坦邏斯(今哈薩克斯坦江布爾),敗績。此後不久,就發生了安史之亂。歷史學家對於坦邏斯之戰,有這樣一個評價:「中國人從此離開了中亞西亞,再也沒有回來。」
在緬甸之戰中,中國人同樣離開了近在咫尺的曼德勒,向北方退去。隨著此後中國大陸進入內戰階段,當時大約也有人準備寫下「中國人從此離開了南亞次大陸,再也沒有回來」。然而,幾十年後,中國人卻輕鬆地重新出現在了比曼德勒遠為靠南的這個港口。
這不是一種軍事力量的重現,而是中國在世界影響不斷擴大的體現。
這種影響,我想,以後還會不斷的擴大的。