這是沙克萊頓隕石坑的激光高度圖，採用了假彩色來標示不同的高度，藍色表示最低處，紅色表示最高處

　月球勘測軌道器(LRO)獲得的數據顯示，位於月球南極附近的沙克萊頓隕石坑可能有高達22%的表面物質是冰。

　　這個巨大的隕石坑以偉大的南極探險家埃尼斯特·沙克萊頓(Ernest Shackleton)的名字命名，其深度約為2英里(約合3200米)，寬度12英里(約合19.3公里)。月球很小的自轉軸傾角意味著地處南極高緯度地區的沙克萊頓隕石坑可以常年保持黑暗寒冷。因此科學家們長期以來一直認為此處可以成為保存水冰的理想地點。

　　一個由美國大學和宇航局科學家們組成的研究小組對月球勘測軌道器(LRO)上激光高度計獲取的有關沙克萊頓隕石坑底部的數據進行分析時，發現它的亮度高於其附近的其它隕石坑。這一特點符合存在少量水冰反射面的情況。有關這項發現的論文已於近日發表在《自然》雜誌上。

　　除了可能存在的水冰線索之外，研究小組在對沙克萊頓隕石坑進行考察時還發現了一個保存完好的原始隕石坑，自從大約30億年前形成至今它都幾乎沒有發生過什麼變化。這個隕石坑的坑底本身還佈滿很多更小的隕石坑，這可能是在當初形成沙克萊頓隕石坑的那場撞擊事件中一併形成的。

　　瑪麗婭·朱博(Maria Zuber)來自麻省理工學院，她是這項研究的第一作者，她說：「這個隕石坑的底部地形極其崎嶇，要在那裡行走一定十分不便。」

　　儘管沙克萊頓隕石坑的坑底非常明亮，但是朱博和她的同事們同時注意到這個隕石坑的側壁則更加明亮。這一發現一開始讓人感覺困惑。科學家們推測，如果一個隕石坑中存在冰物質的話，那麼它也應該是存在於坑底，因為這裡沒有陽光直射。而沙克萊頓隕石坑的坑壁部分偶爾會有陽光照射到，這將讓這裡可能凝結的冰消融殆盡。格裡高利·紐曼(Gregory Neumann)是論文合著者，他來自美國宇航局戈達德空間飛行中心，他表示：「兩年前開始，這一詭異的亮度測量數據便一直讓我們感到困惑不解。」

　　研究小組目前給出了一項可能的理論解釋，稱之為「月震模型」，即由於隕石撞擊或來自地球的引潮力對這一地區造成的震動作用。這樣的作用可能導致沙克萊頓隕石坑坑壁上的較老物質脫落，暴露出較新鮮的物質，這些下伏月壤相對較為明亮。但不管怎樣，朱博的小組製作的超高分辨率地圖確實提供了強有力的證據證明在這個隕石坑的坑底和坑壁上都可能存在水冰。不過朱博也表示：「對於在這一隕石坑多個點上發現的亮度異常可能有多種解釋，比如說坑壁上新鮮物質的暴露，而坑底也可能有水冰存在。」(