在太陽系，除了地球外只有「土衛六」擁有原理與地球上水循環相似的所謂「甲烷循環」。據最新一期英國《自然》雜誌公開的論文稱，「土衛六」上一處位於熱帶的區域在近紅外光譜圖像中顯示存在暗區，極可能是大隱隱於乾旱區的湖泊，而甲烷的來源則是地表下的液態甲烷綠洲。此發現將擴大該衛星上生命可能起源的範圍。




「土衛六」泰坦（Titan）是土星最大的衛星，位列太陽系中最有可能孕育生命的星體榜單前5名。它亦是太陽系唯一一個擁有濃厚大氣層的衛星，表面被山巒河流覆蓋，也算是有雲有雨有湖泊，可惜成分都是甲烷。但天文學家仍視「土衛六」為最接近地球環境的衛星，有助人類揭開自身誕生之謎。

而今，「卡西尼」號軌道探測器在「土衛六」的熱帶區域有了更意外的發現：近紅外光譜圖像顯示，在乾燥的沙丘之間，似乎有一個碳氫化合物湖泊。從探測器著陸點來看，此處為「土衛六」的熱帶乾旱地區，濕度水平極低，蒸發遠勝過降水。康奈爾大學的天體生物學家喬納森認為，完全可將此處想像成地球上的沙漠。

儘管「土衛六」總體表面液體就不算多，但在高緯度地區也能發現上百個甲烷湖和3個海洋。而這次得到的結果卻顯得十分怪異，美國亞利桑那大學行星科學家凱特琳·格裡菲斯指出：「在土衛六兩極的湖泊很容易解釋，但出現在熱帶地區可有點說不過去。」

目前，格裡菲斯及其同事根據對2004年至2008年間「卡西尼」號的觀測分析，認為他們已經找到了這個不小的熱帶湖——其約60公里長，40公里寬，深度至少有1米。此外圖像中還有4個較小的「亮斑」，很可能是及膝深或及腳踝深的池塘，類似於地球上的沼澤。這些湖泊池塘的補充源，應是一大片液態甲烷的地下綠洲，而那就可能是生命的培植地。喬納森認為：「它們或許是一種生活在液態烴類環境中的生命。」

2010年，「卡西尼」號曾在分析「土衛六」表面複雜化學成分後認為，可能存在以甲烷為基礎的生命，而「土衛六」也滿足這個條件，但這不尋常的論斷當時遭受了許多質疑