業餘天文愛好者們日前在火星表面觀測到一個尖銳的突起物，這個物體看上去呈現幾乎完美的矩形直立結構


科幻電影《2001太空奧德賽》的場景：外星人在地球上樹立的方形石碑

　　業餘天文愛好者們日前宣稱他們在火星表面觀測到一個尖銳的突起物。這個物體看上去呈現幾乎完美的矩形直立結構。愛好者們在美國宇航局拍攝的火星表面高分辨率圖像中找到了這個物體，看上去它和經典科幻影片《2001太空奧德賽》中在月球和火星上發現的那種外星文明建造的方形石碑非常相似。

　　這個奇特的物體最早是在數年前被美國宇航局在軌運行的火星勘測軌道器(MRO)搭載的高分辨率成像科學實驗相機(HiRISE)拍攝的圖像中被發現的，隨後這個物體在互聯網上吸引了越來越多網民的關注。人們不禁浮想聯翩：這是外星人出於某種神秘的原因而在此修建的嗎？更加詭異的是，為什麼它的外形和電影《2001太空奧德賽》中所描繪的情景那麼相似？這究竟是人工建造的還是自然作用的產物？

　　美國亞利桑那州立大學火星空間飛行中心研究員喬納森·希爾(Jonathon Hill)負責火星探測任務規劃，也曾經處理過很多火星探測器發回的圖像數據。根據他的看法，這個所謂的方形石碑不過是一塊外形恰好大致呈現長方體的巨石而已。

　　拍攝這張圖像的高分辨率成像科學實驗相機的在此的分辨率約為30厘米。考慮到MRO探測器的飛行高度此時距離火星地表達300公里，這已經是一個非常驚人的高分辨率。但是儘管如此，這一分辨率下依舊無法分辨出一些中等尺度的岩石碎塊。希爾說：「當分辨率不夠高，無法分辨出一個物體時，物體會傾向於變成方形，因為像素塊本身是方形的。當你降低分辨率，圖像中所有的曲折邊緣都會呈現為一系列的直線組合。」

　　希爾表示，可以發現這塊巨石所處的位置位於一座懸崖之下，附近還有很多其他巨石。這就說明它可能是在很久以前從這個懸崖上剝落下來並停留在此處的。事實上，它竟然處於這樣一個危險的位置本身恰恰就構成了對認為這是外星人所建觀點的最好反駁。他說：「如果他們想要在某處建造一座方形石碑，這裡將是他們最不願意考慮的地方！從地質學的時間角度來看，很快從懸崖上滾落的巨石碎屑就會將這個石碑掩埋。」

　　希爾同時還指出，這張照片上這個石碑的高度被誇大了，因為照片拍攝時的太陽光照角度很低，造成了拉長的陰影效果。不過事實上業餘愛好者們的說法也並沒有錯，他們叫它「巨型獨石」(monolith)，這僅僅表示一塊石頭，而並無人工建造的含義。