非洲並不是人類進化的唯一搖籃

　　據英國《獨立報》報道，由於在格魯吉亞上演的一系列令人吃驚的古生物學發現，有關人類進化和早期人類如何在全世界拓展「殖民地」的傳統觀點遭到質疑。這些驚人的發現顯示，非洲並不是人類進化的唯一搖籃。

　　在距離格魯吉亞首都第比利斯兩小時車程的一個考古遺址，科學家發現了一些古人頭骨化石。這些頭骨化石顯示，歐亞大陸在漫長的人類進化史中也佔據了一個重要篇章。當地出土的頭骨、顎骨和肢體骨骼片斷化石顯示，人類祖先遷出非洲的時間要遠遠早於我們此前的預計。他們在歐亞大陸進行了漫長的進化，而後又重返非洲繼續書寫人類進化史。

　　專家們相信，在考庫塞斯丘陵地帶的中世紀村落德馬尼西挖掘的骨骼化石年代可追溯到大約180萬年前，它們是在非洲以外地區發現的年代最為久遠的人類遺跡。但真正讓研究人員興奮的是，這些早期人類較直立人相比更為原始。一直以來，科學家便相信直立人是在大約100萬年前第一批遷出非洲的人類祖先。

　　格魯吉亞國家博物館總負責人大衛·勞德基帕尼德澤表示，德馬尼西早期人類的大腦大約比直立人小40%，身材較典型直立人相比更為矮小。他說：「在我們上演這些發現前，人們普遍認為人類在大約100萬年前遷出非洲，當時他們已經懂得製造先進的石製工具，解剖學結構也相當高級，主要體現在大腦容積和肢體比例上。但我們的發現卻得出一個截然不同的結論。」

　　勞德基帕尼德澤說：「德馬尼西早期人類是非洲以外地區年代最為久遠的人類代表，他們是迄今為止直立人的一個最為原始的種群。他們可能是所有後期直立人的祖先，說明歐洲大陸是直立人的發源地。」

　　在吉爾福德舉行的英國科學節上，勞德基帕尼德澤向英國文化委員會發表演講。他指出，直立人可能在歐亞大陸由更為原始的德馬尼西早期人類進化而來，而後又重返非洲繼續進化，直至變成智人，也就是現代人。

　　勞德基帕尼德澤在科學節上說：「當前有待解答的問題是直立人到底是起源於非洲還是歐亞大陸，如果是在歐亞大陸，我們是否又遷回非洲？這種觀點在幾年前看來非常愚蠢，但在今天看來卻一點也不愚蠢。」

　　在格魯尼亞，科學家共發現了5個頭骨和1個單獨的顎骨化石。這些化石說明，生活在這一地區的早期人類大腦非常小，大約只有現代人的三分之一。勞德基帕尼德澤說：「他們的大腦非常小，下肢與現代人較為接近，上肢仍較為原始，他們已懂得製造原始的石製工具。他們的大腦容積大約在600立方厘米左右。在上演這些發現前的流行觀點認為，第一批遷出非洲的早期人類大腦容積在1000立方厘米左右。」

　　年代唯一早於德馬尼西人的人類化石是只在非洲發現的能人(也被稱之為「巧人」)化石。能人懂得使用簡單的石製工具，生活在大約250至160萬年前之間。勞德基帕尼德澤稱：「我不得不說的是，如果我們在40年前發現德馬尼西早期人類化石，他們應該被歸入能人之列，原因就在於大腦體積較小。他們的眉脊並不像典型直立人那麼厚，牙齒卻與直立人更為接近。所有這些發現顯示，這些早期人類的祖先要較我們此前認為的更為原始。我並不認為我們非常幸運，能夠發現走出非洲的先行者化石。我要說的是，格魯尼亞是第一批歐洲人誕生的搖籃。」

　　他指出：「通過對德馬尼西骨骼化石進行分析，我們發現這些早期人類身材非常矮小，身高只在1.44至1.5米之間。令人感興趣的是，他們的下肢、脛骨與現代人非常類似，應該是出色的奔跑能手。腦體積增大和直立行走究竟哪一個率先出現這個問題，可能引導我們得出這樣一種結論，即解剖學結構要比大腦體積更為重要。德馬尼西人在身體比例上與現代人相差無幾，他們是效率很高的行走者和奔跑者。他們的手臂以一種不同的方式移動，大腦體積較我們相比非常小。」

　　在此次由英國科學協會舉行的科學節上，勞德基帕尼德澤表示：「德馬尼西人是高超的工具製造者，社會化程度較高並且擁有出色的認知能力。」他指出，其中一個頭骨化石顯示，它的主人在活著的時候牙齒全部脫落，但仍在「無齒」情況下生活了很多年，說明德馬尼西人已經形成以相互關愛為基礎的某種社會化組織。