科學家認為，地下岩漿流形成隧道，而隧道倒塌形成這些獨特地貌。
地形圖顯示了火星表面獨特地貌的高度。
科學家發現，這些明顯地形緊挨著火星表面上的巨大火山。

研究顯示，這些倒塌的隧道裡面可能依然存在一些地下區域，為微生物提供了一個避難所。

　　在火星地下，流動的岩漿創造出一些通道，而死寂多時的火山下面形成一個隧道網，這裡很可能有生命存在。

　　火星表面與眾不同的「坑鏈」圍繞在這顆「紅色星球」的塔爾西斯火山周圍，跡象表明隧道和腔體在岩漿流停止運動後坍塌。但科學家現在認為，剩下的隧道在百萬年歷史中很可能有活水流動，它們將是科學家在這顆行星上搜尋微生物的一個非常誘人的目標。

　　火星的稀薄大氣意味著這顆行星上的輻射比地球高250倍，所以生命根本無法在地表上生存。但免遭致命射線攻擊的地下隧道可能為生命提供了一個「避難所」。如果裡面有流動水，這種可能性就更大。

　　火星登陸器測量了表面輻射水平，結果顯示它比地球高出約250倍，比宇航員在國際空間站遭受的輻射高兩倍多。任何和坑鏈聯繫在一起的洞穴將來都能為宇航員提供一個躲避強烈的地表輻射的潛在避難所。

　　這些顯示火星地下隧道的圖像來自歐洲航天局火星「快車」號探測器，它們顯示太陽系最大火山群的兩翼有一連串坑鏈。這些照片拍自2011年6月22日，顯示了火星塔爾西斯地區阿卡迪亞「塔拉克圖斯鏈」的地形情況。該地區擁有許多巨大火山，包括由三座相連火山組成的塔爾西斯火山群等。在這些火山群的北部，坐落著亞拔山。無論從面積還是體積上來說，它都是太陽系中最大的火山群。

　　坑鏈可能由火山噴發而成。從火山流出的岩漿在地表凝固，地下流動的岩漿則創造出一條巖溶隧道。火山活動一旦停止，這條隧道就會變空，留下一個地下腔體。隨著時間推移，這個腔體的頂部就會塌陷，從而在地表形成一些環形窪地。

　　科學家指出，現在在夏威夷基拉韋厄火山兩翼可以看到這些例證。與此同時，他們認為1971年「阿波羅15」號登陸的月球哈德利溪早在數十億年前就出現相同地貌。造成這些與眾不同地形的另一個因素很可能是地下水。

　　在地球上，喀斯特地區也有類似的地形結構，它的名字來自一個德國人，從斯洛文尼亞延伸到義大利。科學家最先研究了這種現象。地球上最著名的例證要數墨西哥尤卡坦半島的地下暗河網。地表石灰岩塌陷，形成這些很深的天然地坑，地下水露在外面。

　　從在火星上搜尋微生物的角度來說，探索坑鏈的起源可能是最有吸引力的。如果這些地坑內有像洞穴一樣的結構，微生物就能生存，避開強烈的地表輻射。