是直徑150公里的加勒隕坑，這裡擁有一個5千米高的土丘，該土丘包含著形成水必須的黏土和硫酸鹽礦物質。暗示著該土丘的沉積層存在於38億年前形成長達數億年的充滿水的巨坑。

　　6月24日，美國宇航局太空任務科學家最新評估認可下一代火星探測器的兩個候選著陸地點，據悉科學家共有4個候選著陸地點。

　　最新評估認可的其中一個著陸地點是類似地球乞力馬扎羅山脈高度的高地土丘。今年11月份，美國宇航局將發射投資25億美元的「好奇號」探測器，目前美國宇航局正在認真考慮太空任務科學家推薦的著陸地點，但並未對兩個候選著陸地點進行最終抉擇。

　　如圖所示，這是直徑150公里的加勒隕坑，這裡擁有一個5千米高的土丘，該土丘包含著形成水必須的黏土和硫酸鹽礦物質。暗示著該土丘的沉積層存在於38億年前形成長達數億年的充滿水的巨坑。

　　參與討論可能探測器著陸地點的華盛頓大學雷伊-阿維德森(Ray Arvidson)說：「由於它是一個碗狀結構，它收集了火星遠古歷史沉積物證據。」

　　遠古河流

　　「好奇號」探測器將著陸在這個火星土丘附近，然後對其表面進行勘測。由於最古老的岩石位於土丘底層，伴隨著探測器逐漸在土丘上攀升，將勘測發現火星歷史變遷出現的化學物質變化，以及可能存在的生命跡象。證明生命跡象的有機物質可能存在於岩石之中。

　　美國加州理工學院該太空任務首席科學家約翰-格勒青格(John Grotzinger)說：「為了進行深入研究，好奇號探測器必須攀爬至土丘底部。」

　　科學家希望好奇號探測器能夠在這個至少數百米直徑的巨大土丘底部進行勘測，但如果這個探測器像經久耐用的「機遇號」一樣(3個月的「設計生命」之後仍在火星執行勘測任務長達7年)，它將抵達土丘更高的位置。

　　據悉，研究小組的另一個候選著陸地點是一個隕坑湖——「Eberswalde」，它也存在著黏土。一條遠古河流曾在這裡流淌，在河床傾瀉形成扇狀沉積層。這條遠古河流使科學家能更好地理解沉積層是如何堆積形成的，格勒青格說：「細粒物質堆積在底層將自然形成一個三角洲地區，如果水中存在有機物質或者有機物質運送至三角洲，它們將形成目前我們從軌道空間所探測到的粘土礦物質。」

　　加熱需求

　　形成加勒隕坑中的高土丘過程並非顯而易見。阿維德森說：「當隕坑內的水份蒸發，沉積層可能會顯現出來，或者隕坑周圍的物質滑入坑內形成土丘結構。在火星遠古時期，該隕坑內可能間歇性地蓄有大量水，水可能來自降雨，當時的火星比現今更加潮濕。也有可能隕坑內的水是由地下湧流形成的。」

　　格勒青格稱，加勒隕坑沉積層結構是「輪廓分明」的。對於「Eberswalde」隕坑，其內部的沉積層與三角洲密切相關。

　　但是Eberswalde隕坑距離火星赤道較遠，因此該區域溫度較低，而登陸探測器在火星表面勘測需要獲得熱量才能運行。