這是發現彗星C/2011 L4 (PANSTARRS)的照片，由夏威夷Pan-STARRS 1望遠鏡拍攝獲取

這就是位於夏威夷毛利島的PS1望遠鏡

　　天文學家表示，一台設計用於搜尋和監視靠近地球的危險小天體的望遠鏡發現一顆新彗星，軌道分析顯示它將於2013年接近地球，屆時其亮度可能將達到肉眼可見的程度。

　　位於美國夏威夷的Pan-STARRS 1望遠鏡在今年6月5日晚上首先發現了這一目標，一天之後被其它天文台望遠鏡證實，隨後該目標被編號為C/2011 L4 (PANSTARRS)。根據其軌道特徵，以及在2013年2月份至3月份之間，它將運行到距離太陽僅5000萬公里的位置。這一距離大致和水星到太陽的距離相當。

　　在它長達兩年向太陽進發的征程中，其亮度會不斷上升，最終，一旦天氣許可，彗星C/2011 L4 (PANSTARRS)將會在傍晚日落後出現在西方低空，肉眼可以觀測到。想一睹這顆彗星芳容的觀星愛好者們要珍惜這個機會了，因為這可能是這顆彗星唯一一次接近我們。

　　夏威夷大學的理查德·溫斯考特(Richard Wainscoat)解釋說：「軌道分析顯示這顆彗星的軌道呈現拋物線形，這意味著這顆彗星很可能是第一次接近太陽，並且在這之後它將永遠不再回來了。」 溫斯考特幫助對這顆彗星的發現進行了確認。

　　目前彗星C/2011 L4 (PANSTARRS)距離太陽約為12億公里，這一距離稍稍位於木星軌道外側。這是很遠的距離，因此它的亮度也還很暗，需要借助望遠鏡加裝靈敏的電子探測器件才能捕捉到它的蹤跡。

　　這顆彗星的名字看起來非常古怪，確實如此。一般情況下，新發現得彗星會以發現者的名字命名，但是在這次的情況下，很多人幫助進行了發現和確認工作，因此它乾脆並冠以發現它的望遠鏡的名字。

　　當時Pan-STARRS 1望遠鏡正在進行例行巡天，搜尋任何可能對地球產生潛在威脅的小天體。發現這顆彗星純粹是無心之作，因為這顆彗星的軌道對地球並不會產生威脅。

　　這台望遠鏡口徑1.8米，並且加裝了一台14億像素的超級數位相機。這台設備每45秒鐘拍攝一張夜空的照片，每一張照片的大小都超過3G。

　　彗星C/2011 L4 (PANSTARRS)最有可能的誕生地是在奧爾特雲，這是一個包圍著太陽系的巨大空間區域，據估計其中分佈著數以千億計的冰雪質小天體。當有其他恆星行經太陽系附近時，其引潮力作用對這裡的寧靜產生擾動，使一部分「小雪球」進入內太陽系，成為我們所看到的彗星。

　　在接下來的數月內，天文學家們將對這一天體進行持續的密切觀測，並對其最終究竟能達到多少亮度進行精確的預測。