天文學家發現星系也曾肇事逃逸。(圖片提供：NASA/ESA, M. Livio)

 

    天文學家第一次發現宇宙中也有肇事逃逸！
    
    圖中這一藍色天體是一個罕見的環狀星系，位於距離地球約4.4億光年的鯨魚座。
    
    就像我們的銀河系一樣，這個環曾經也是一個標準的巨大星系，然而有一天，一個更小的星系卻從右側猛擊這個星系，並貫穿了恆星盤。
    
    入侵者的引力最初將恆星與氣體牽引至受害者的中心。隨後，當較小的星系鑽過大星系的恆星盤，並從另一側出現後，恆星與氣體又向外反彈，從而形成了一個擴大的環，並將氣體擠壓進新的恆星——這是一些釋放出藍色炙熱光芒的最亮的恆星。
    
    如今，經過測量，這個環狀星系的直徑約為38000光年，大約相當於銀河系恆星盤直徑的1/3。
    
    英國牛津大學的天文學家Lisa Fogarty、Susan Kassin和同事，日前利用安裝在美國加利福尼亞州帕洛馬山頂的200英吋望遠鏡，觀測了這一環狀星系的運行速度。
    
    這些測量結果顯示，大約5000萬年前，入侵的星系在與垂直角度成45度角的位置發起了攻擊。肇事者並不難找——這個樣子古怪的星系就位於環狀星系的左側。
    
    這兩個星系一道被稱為Arp 147。