土衛六「泰坦」表面湖泊效果圖

英國將派出太空船探索土衛六「泰坦」

　　土星最大的衛星——土衛六「泰坦」可能成為科學家下一個探索的外層空間地點。英國科學家團隊正計畫派出太空梭，以7年時間飛越太陽系，探索泰坦表面的甲烷湖泊表層，藉以找尋外層空間生物的痕跡。

　　據報道，土衛六「泰坦」是太陽系唯一擁有濃厚大氣層的衛星，也是地球以外首個擁有「地下海洋」的星球。科學家希望能在這顆星球上，找到孕育生命的有機化學物。近日，研究學者利用美國宇航局卡西尼號飛船上的雷達設備看透土衛六稠密的大氣層，發現隨著時間的推移，一些突出的地表特徵會發生位置的變化，有的高至19英里。科學家認為，這表明土衛六的地表因為依賴於由水和氨組成的液體，因此發生了移動。

　　英國近日公開了托內諾基教授領導的一個團隊，正向美國太空總署(NASA)申請撥款，打算派出太空梭，在「泰坦」表層停留數月，勘探其「海岸線」的情況，測量風向及波浪。

　　托內諾基表示，「泰坦」的「海浪」比地球上的海浪更為巨大，但撲岸的速度較慢。據悉，「泰坦」的溫度低至攝氏零下180度，非常寒冷。