鼻涕蟲形狀的隕石坑

 

 

這張圖片顯示，兩個對稱的重疊隕石坑一定是在同一時間形成

 

   圍繞火星運行的兩顆衛星拍攝的最新圖片顯示，這顆紅色行星幾乎被兩顆隕石同時擊中。

    在這兩幅圖中，其中一幅圖鼻涕蟲形狀的隕石坑是歐洲航天局的「火星快車」在2010年8月4日拍攝到的，它可能是由一系列與火星表面夾角較小的隕石俯衝而下形成的。這個48英里(77.25公里)長的隕石坑目前還未命名，它位於佈滿隕石坑的火星南部高地，僅比更大的隕石坑惠更斯(Huygens)盆地更靠南一些。

    據天文學家推測，類似的橢圓形盆地是由一顆傾斜飛來的隕石與地面相撞或由火山流形成。不過從這個未命名的隕石坑裡濺出的物質——噴射覆蓋物(ejecta blanket)暗示，它是由多顆與地面呈較小夾角的隕石撞擊形成的。噴射覆蓋物顯示出像蝴蝶翅膀一樣的兩個突出部分，這說明這兩個斑點是由兩顆隕石撞擊形成的。隕石坑裡3個更深的區域說明這裡經歷了不止兩次撞擊。位於這個隕石坑右側的較小隕石坑，可能是後來形成的。

    美國宇航局的「高清晰度科學實驗成像」(HiRISE)相機在1月10日拍攝的一張照片甚至更令人震驚。另一幅圖顯示，兩個對稱的重疊隕石坑一定是在同一時間形成的。產生這個重疊隕石坑的兩顆岩石，可能曾是一個完整天體，它在穿過火星稀薄的大氣層，撞上地面前，分裂成兩塊。包括碎石狀的小行星系川( Itokawa)和雞腿形狀的彗星「哈德利二」號在內的幾個已知天體，它們在撞上行星時，都有可能會分裂成兩塊，同時撞擊出兩個重疊隕石坑。

    雖然現在行星遭到隕石撞擊的概率比太陽系形成初期更少，但是火星即將迎來另一個艱難時期。它的一顆衛星——火衛一將在未來數千萬年內撞上這顆紅色行星，它產生的碎石塊會形成更多形狀不規則的撞擊坑。