小行星撞擊地球的電腦虛擬圖。

    俄羅斯天文學家近日宣稱，一顆代號「阿波菲斯」的小行星即將在2036年4月13日與地球相撞。針對如此恐怖的預言，美國方面表示，這顆身材較大的小行星確有可能與地球直接相撞，但此事發生的概率不過25萬分之一。有關「阿波菲斯」對地球構成潛在威脅，曾在學術界引起爭議和虛驚。美國航天局科學家2004年宣佈，「阿波菲斯」2029年可能撞擊地球。不過，科學家進一步研究認定，「阿波菲斯」可能2036年與地球「親密接觸」。至於幾率多大，各方說法不一。

    被地球吸引偏離軌道

    「阿波菲斯」一名來自古希臘神話中給世界帶來黑暗和混亂之魔。天文學家發現，這顆身材碩大的小行星直徑超過270米，繞太陽運行。

    其實，早在2004年，美國天文學家在發現了這顆小行星後就預測說，身材超過兩個足球場大小的「阿波菲斯」可能會在2029年撞擊地球的幾率高達三十七分之一。

    後來，在經過一系列計算後，美國方面將這顆小行星與地球「親密接觸」的可能時間推遲到了2029年。但科學家進一步研究認為，「阿波菲斯」那年與地球相撞的幾率幾乎為零。

    科普網站「生命的小奧秘」(life's little mysteries)援引美國航天局近地天體計畫辦公室負責人約曼斯的話報道:「2029年4月13日，(「阿波菲斯」)運行至接近地球(區域)，距離在5個地球半徑以內……但我們已排除它在那個時間撞擊的可能性」。

    如今，俄羅斯又拋出來一個最新的「撞擊時間表」，稱「阿波菲斯」的小行星即將在2036年4月13日與地球相撞。

    科學家先前猜測，「阿波菲斯」2029年靠近地球時，會穿越一片名為「重力鎖眼」的區域，即會受地球引力影響的區域。這顆小行星可能會因受地球引力影響而偏離軌道，從而於2036年4月13日與地球相撞。

    「如果它在靠近地球途中穿越一個我們稱作『鎖眼』的區域，」約曼斯說，「它(的軌道)確實會改變……因此可能2036年4月13日返回並撞擊地球。」「從技術層面講……2036年(「阿波菲斯」可能撞擊地球)。」