一對重塑的南方古猿夫婦在350萬年前一起走過一片火山灰平原

據美國生活科學網報道，奧林匹克運動員可能得益於現今的運動飲料和高科技訓練，但他們的運動成績相對早期的人類祖先就要遜色得多。這是因為智人已經沿著這樣的進化路線在進化：即從威猛體力型向瘦弱但耐力好的長跑運動員類型進化。

美國哈佛大學生物人類學家丹·雷伯曼說：「像黑猩猩似的祖先類似於力量型運動員，比人類具有更大的力量和更快的速度，但在耐力方面就要差點。」

大約2萬年前與智人共存的穴居人（也叫尼安德特人）在力量方面也將對現代人類形成挑戰。然而，許多專家認同早期智人和魁偉的穴居人沒有太大的差別，當人類祖先成為嚴格的奔跑者時，這一最大的進化變化大約發生在200萬年前。因此在設想的競賽中，如果你想下注賭一下現代奧林匹克運動員能戰勝早期人類，那你就得挑需要耐力的運動，如三項全能運動和足球。否則，力量型運動獎牌都將屬於人類祖先。

力量型運動員

比如，在200萬年前，最早的人類祖先如南方古猿（著名的露西化石就是其中的代表之一）剛好從樹上下來，這一舉動具有重大的進化意義。不過，他們的體型還能反映出一些黑猩猩的特徵，如有較長的手臂和更加強壯的上身，以應對打鬥和在樹枝上隨意蕩鞦韆的生活方式。雷伯曼說：「最大的雄黑猩猩體重可達近50公斤，它們能輕易地將一個人的胳膊扯下來，因此你將從未想過和黑猩猩摔跤能取勝。」

美國猶他州大學的生物學家大衛·凱利爾表示，南方古猿的體型延續了猿人的體型，適合於男性體能競技。這種人類祖先具有打鬥運動如摔跤的優勢，特別是當現代人對手的個頭優勢不具備時，他們更可能是常勝將軍。同樣的身體優勢還能延伸到其它奧林匹克運動項目。「南方古猿將真正擅長體操和跳水，因為他們有更加強大的上身力量和較長的手臂，他們的粗短身材和低體重還能大大地增加他們空翻和旋轉的能力，因為他們的身體具有較低的旋轉慣性。」

然而，當輪到跑步時，南方古猿發現它們自己笨拙的姿勢還得多學習用雙腿如何舒適地行走才行。美國自然歷史博物館館長伊恩·塔特薩爾人類學家說：「南方古猿表現為具有更多攀爬能力的地面行走的兩足動物，而不能做大步行走的運動。他們可以跑步，但效率可能太低了。」

最危險的追捕比賽

長跑能力改變了人類的運動競賽項目和運動歷史，從而讓人類祖先如智人大約在200萬年前首次開始認真地進行狩獵，成為早期獵人。早期獵人擁有削尖的木棒，意味著他們能成功捕獲和殺死獵物，不同之處是人類得在馬拉松賽跑中獲勝，而他們是要在動物疾跑中取勝。

雷伯曼說：「除力量型運動之外，我們評估的大多數人類運動都涉及這種難以置信的跑步能力或有氧運動能力。真正力量型運動很少，而很少有動物能適應這種高耐力的運動。」獅子短距離抓捕它們獵物的跑動速度是最快奧林匹克賽跑選手速度的2倍。早期人類以輕快的步伐追捕獵物，以防止全身過熱，從而取代了快速追捕致獵物精疲力竭達到捕獲的目的。

現代奧林匹克馬拉松運動員具有全面優勢，在長跑運動中可以打敗早期人類祖先如南方古猿。甚至當代沒有遠射程武器且還在堅持打獵的人們也很擅長跑步，如北墨西哥的塔拉烏瑪拉部落。雷伯曼說：「孩子用午休時間將可以跑10多公里。塔拉烏瑪拉部落習慣於把鹿追捕到精疲力竭，以達到捕獲的目的。」

穴居人能做到

擅長長跑的智人似乎非常不同於其親戚穴居人，穴居人在地球上與史前人類共存過一段時間，大約在2萬年前消失了。但專家表示他們之間的相似之處比先前想像的要多，而我們現在對他們的理解被現代生活弄歪了。

美國華盛頓大學聖路易斯分校體格人類學家埃裡克·提卡斯說：「如果你將穴居人與你自己以及生活在現代城市的大多數市民比較，你會覺得穴居人很強壯。然而，如果你將他們和早期的現代人類比較，你會發現穴居人和早期人類似乎沒有太大的差別。」史前人類因狩獵的生活方式而已經發展出相當大甚至更強大的力量。然而，提卡斯解釋說：「體操、騎單車甚至大多數奧林匹克訓練往往不同於早期人類過去的負重和行走。」

目前還存在一些爭論－－穴居人和人類是否存在重要的生理差異，如寬大的臀部讓穴居人在長跑運動上效率低下。但大體上說，其他專家認同現今人類在體格方面可能類似於穴居人。凱利爾說：「穴居人比一般的現代人又矮又壯，但和現代人具有同樣的身體比例。」雷伯曼將穴居人描述為「基本上像精力充沛的早期人類。」

專家最後認定，較南方古猿，智人和穴居人都具有優勢。智人和穴居人男男女女在體力和個頭上都更加匹配，而現代奧林匹克運動員也在朝這一趨勢發展，力求在體力和個頭上都能齊頭並進。