火星探測氣球工作想像圖

北京時間8月30日消息　據國外媒體報道，美國環球宇航公司（Global Aerospace）日前提出了一項向火星發射探測氣球的計畫。按照該公司的方案，氣球上可攜帶類似火星車這樣的探測設備和其他可在火星表面著陸的專門模塊。

這項計畫的制定者們介紹說，使用探測氣球的效率要遠高於以前的各種裝置。目前使用的火星人造衛星儘管擁有很高的運行速度，但它們距離火星表面的距離卻太過遙遠；相反地，「勇氣」號和「機遇」號這類火星車的行進速度又過於緩慢。此外，如果要使用無人駕駛飛機，由於火星大氣稀薄，因此必須為其配備數量巨大的燃料－－這無疑會大幅度增加探測的成本和發射難度。

此前，科學家們已曾有過利用氣球對太陽系其他行星進行探測的經歷：1984年，前蘇聯向金星發射的探測器上便曾攜帶過兩隻氣球。現在，一批受到美國國家航空航天局先進技術研究所支持的研究人員正在為未來的探測氣球研製導航系統。他們解釋說，利用氣球進行火星研究的可能性是存在的。

環球宇航公司曾負責製造了「勇氣」號和「機遇」號火星車的部分組件，並參與了兩部探測器的地面測試工作。