2012年12月12日，一顆編號為4179的小行星「圖塔季斯（Toutatis）」將與地球親近，它體積大，速度快，一旦靠近地球，被地球引力吸引過來，爆炸威力驚人。不過，中科院紫金山天文台研究員季江徽昨天告訴大家，不用驚慌，「它只是從地球身邊輕輕繞過，不會撞地球」。

　　每隔4年和地球親近一次

　　這顆要和地球親近的小行星，看起來有點像一個巨大的啞鈴，又有點像花生。它的直徑大約是5公里，在一個橢圓形的軌道上環繞太陽運動，幾乎每隔4年，就會經過地球。「2008年，一個名為2008 TC3的小行星就砸在了地球上，被卡特裡那巡天系統發現，科學家們根據觀測到的蹤跡，尋找到了那顆小行星的殘骸。」季江徽說，體積非常小、速度慢的小行星和地球發生「摩擦」時並不可怕，但4179卻是一顆很危險的小行星。因為它接近地球時的速度將達到35000公里/小時，與其他小行星相比，這樣的速度和體積都相當驚人。

　　小行星的爆炸威力和其體積成正比，大約是直徑每增加10倍，爆炸威力就會增加1000倍。這顆近地小行星的體積較大，其爆炸威力相當於1萬億噸TNT，可以把地球炸得灰飛煙滅。

　　2004年，它曾離地球最近

　　其實4179並非是距離地球最近的小行星，但是像它這麼大的小行星距離地球如此之近，造成的威脅非常值得警惕。因此，它早已被美國航空航天局收入「潛在危險小行星名單」中。

　　不過，雖然4179具有潛在危險，但也沒那麼可怕。因為這顆小行星已經存在1360多年了，在這一千多年中，它還從來沒有發生過和地球碰擦的事件。「我們密切關注它的軌道，發現它的軌道雖然有變化，但不會撞地球。」季江徽說，之所以會發生小行星撞地球事件，是因為小行星的運行軌道和地球的軌道是相交的，某一天，小行星運行到了軌道的相交點，被地球吸引，就從太空飛奔而來。

　　另外，記者注意到，其實4179在2004年就曾經和地球親近過，那是最近的一次，只有0.01個天文單位，也就是150萬公里。和2004年的距離相比，2012年12月12日，4179的到來算是「遠的」，最近的時候距離地球約為700萬公里。