未來50億年之後，銀河系將與仙女座星系發生碰撞，這標誌著毀滅與重生的重要時刻。當這兩個星系合併時將失去它們的獨立信息，同時，宇宙氣體和灰塵雲將在一起碰撞瓦解，引發新恆星的誕生。

即將發生碰撞的兩個星系NGC 470(圖像頂部)和NGC 474(圖像底部)

　　為了更好地理解我們銀河系的過去和未來，我們必須理解當星系之間碰撞時所發生的狀況。但是由於星系碰撞將發生於未來數百萬年或者數十億年之後，我們無法完整地觀測到星系碰撞從開始至結束的整個過程。取而代之的是，我們必須在不同歷史時期研究碰撞星系的多樣性。通過結合兩個太空望遠鏡的近期觀測數據，天文學家正在洞悉星系碰撞過程的具體過程。

NGC 935星系和IC 1801同伴星系開始碰撞

　　哈佛-史密森尼天體物理學中心(CfA)的羅蘭-蘭茲(Lauranne Lanz)是該項研究負責人，她說：「我們現已彙編出星系從誕生至毀滅的『失事列車』圖集，該圖集是閱讀星系如何形成的故事的第一階段。」

　　5月25日，蘭茲在218屆美國天文學會記者招待會陳述了這項發現。該最新天文圖像的彙編結合了美國宇航局斯皮策太空望遠鏡和星系進化探測器的觀測結果。據悉，斯皮策太空望遠鏡主要觀測紅外線部分，星系進化探測器則觀測紫外線部分。通過分析光譜不同部分的信息，科學家能夠掌握光線波長更多的資料，光線光譜可呈現星系的不同成份。

　　星系進化探測器可拍攝到熾熱年輕恆星的紫外線數據，斯皮策望遠鏡通過觀測熾熱年輕恆星，可看到被熾熱年輕恆星加熱的灰塵層釋放的紅外線噴射物。因此，星系進化探測器的紫外線數據和斯皮策望遠鏡的紅外線數據可標識出恆星快速形成的區域，匯總在一起形成新生恆星更加完整的人口普查。

　　通常情況下，星系碰撞將促使恆星形成。然而，一些相互作用的星系內部的新生恆星數量要少於其它星系。蘭茲和她的同事希望計算出何種物理進程的差異性將導致不同的結果。同時，這項發現還將有助於計算機模擬星系碰撞過程。蘭茲說：「我們運行這些理論將有助於對現實狀況的真實理解，我們的理解認識對未來50億年具有有效測試性，屆時銀河系將親自經歷一次星系碰撞。」