「卡西尼」探測器飛越土衛五攝得的照片，顯現出罕見的「偽彩色」(false-color)光帶。

　　美國研究人員發現，土星第二大衛星土衛五上存在稀薄大氣，其中氧氣含量佔大約70%，二氧化碳占30%。

　　這是研究人員首次在土星的衛星上發現富含氧氣的大氣。

　　七成為氧但濃度低

　　上述研究結果25日由美國《科學》雜誌網站發佈。

　　美國國家航空航天局「卡西尼」號軌道探測器在飛越土衛五北極的一次探測中發現，土衛五存在大氣，經「卡西尼」質譜儀分析，確認其中含有氧氣和二氧化碳。

　　研究報告第一作者、美國西南研究所研究員本·泰奧利斯說，先前研究發現，木星的衛星木衛二和木衛三大氣中含有氣態氧，現在又在土衛五上確認同樣事實。

　　「(大氣含氧)這一點廣泛存在令人振奮。」泰奧利斯說。研究人員分析確認，氧氣占土衛五大氣含量的大約70%，二氧化碳占30%。

　　不過，泰奧利斯比較說，土衛五上氧氣濃度比地球低很多，僅為地球濃度的5萬億分之一。

　　大氣相當稀薄

　　土衛五上大氣相當稀薄，「卡西尼」號先前兩次飛越探測，未找到大氣存在的決定性證據。

　　上世紀90年代，美國哈勃太空望遠鏡探測確認木衛二和木衛三存在含氧的稀薄大氣，令研究人員把目光轉向太陽系其他行星的衛星，包括土衛五。

　　泰奧利斯說，土衛五存在大量冰，直徑為1529公里。研究人員認為，它有足夠重力「抓住」大氣。

　　然而，研究進展並不順利「卡西尼」2005年和2007年兩次飛越土衛五，沒有取得突破性進展。去年3月，「卡西尼」把飛行高度降低為距離土衛五地面97公里。這一高度，令「卡西尼」進入土衛五大氣。

　　「卡西尼」採集的樣本顯示，土衛五大氣僅為木衛二和木衛三大氣密度的1%。「它太過稀薄，以致難以遙遠探測。」泰奧利斯說。

　　二氧化碳之謎

　　研究人員認為，氧氣來自土衛五的冰層。受星體磁層中帶電粒子作用，冰分解形成氧氣。

　　然而，研究人員無法確定二氧化碳的來源。

　　一種可能是，土衛五可能與太陽系內其他星體一樣，表面或接近表面處存在富含碳元素的有機分子。這些分子同樣受到帶電粒子作用，分解出碳並與氧氣結合，形成二氧化碳。

　　其他可能性包括：二氧化碳是土衛五45億年前形成之際釋放出的「原始」氣體；或是土衛五在早先地質活動中形成，而這類活動已經停止。

　　泰奧利斯說：「我們現在不清楚它的形成過程，這無疑是我們今後研究的方向。」

　　「卡西尼」定於明年1月以距離星體表面75公里的高度飛越土衛五南極。新華社特稿

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