圖1.這是Gliese 581 g的藝術概念圖，科學家認為它正圍繞一顆距離地球大約有20光年的恆星運行。
 

 
圖2. 這是在我們的太陽系裡繪出的Gliese 581 g的運行軌道，將它的軌道與地球和金星的軌道進行對比，顯示出它們之間的諸多相似性。科學家現在認為，在遙遠恆星周圍存在很多類地行星。

　　據國外媒體報道，天文學家表示，宇宙可能充滿能夠支持外星生命存在的行星。對類似於我們的太陽的恆星進行研究的科學家發現，大約有四分之一的恆星擁有像地球一樣的小型石質行星。而且這些外星世界都位於恆星的適居帶(Goldilocks zone)裡。

　　他們的發現顯示，僅我們的銀河系裡就有幾百億顆類地行星，整個宇宙裡有幾乎數不盡的行星可供生命生存。為了這項研究，科學家花了5年時間對距離地球不超過80光年的166顆類似太陽的恆星進行探測。然而，我們太陽系外的行星距離地球太遠，而且也太小，根本無法利用望遠鏡直接觀測到，因此天文學家通過研究遙遠恆星的輕微「擺動」查找行星，恆星的這種擺動是由行星的引力拖拽造成的。

　　過去10年間，天文學家通過這種方法在我們的太陽系外已經發現近500顆行星。這項最新研究成果發表在《科學》雜誌上，它發現類地行星在宇宙裡相對比較普遍。加州大學伯克利分校的研究人員安德魯·霍華德博士說：「在大約100顆類似太陽的恆星中，就有1或2顆擁有木星大小的行星，大約有6顆擁有海王星大小的行星，另有大約12顆擁有質量是地球的3到10倍的超級地球。」

　　霍華德說：「如果要尋找質量是地球的1.5倍或2倍的行星，我們認為每100顆恆星就有大約23顆這種星體。」這項技術只能發現靠近恆星運行的行星。也就是說，宇宙中的真實行星數目可能更多。在未來10年，天文學家利用探測行星的新方法和更強大的望遠鏡，很快就會發現圍繞遙遠恆星運行的類地世界。全球最頂級的一位「行星獵人」、研究人員傑弗裡·馬西教授說：「這些研究成果將會改變天文學家對宇宙是如何形成的看法。」

　　天文學家利用夏威夷的10米口徑凱克雙子天文望遠鏡對類似太陽的黃色G-恆星(G-type star)，或者稍微更小的橙紅色恆星K-矮星(K-type dwarfs)進行研究。5年間他們在22顆恆星周圍發現33顆行星。上個月天文學家宣佈，在距離地球20光年的一顆恆星周圍發現一個迄今最像地球的石質世界，它的大小是地球的3倍。這顆行星顯然擁有大氣層、像地球一樣的重力，或許它表面還有流動的水。