導讀：我們知道，在今天「中國」是「中華人民共和國」的簡稱，但在這之前就一直有「中國」的稱法。

　　「中國」一詞最早出現在商朝時期。它在當年的含義是：京師(首都)和天子直接統治的地區為中國。先秦時期，在中原地區分佈著眾多大小諸侯國，天子直接統治的地區不過是京師附近的一小塊地方，所以就把京師所處的這塊地方稱為「中國」，意思是，京師是在中間的國家。後來歷朝歷代都延續了這種稱法，凡是帝王直接統治的地區都稱為中國，一直到清代，清王朝疆土比各朝代都大大地擴展了，皇帝統轄的地區早已不僅僅是京師附近，於是「中國」一詞就成了清代所屬全部領土的代名詞了。

　　它的第二個含義是這樣的：華夏族、漢族所居住的地區為中國。先秦時期，漢族主要生活在黃河流域的中原一帶，建立了眾多的國家。在中原地區的四周，有不少少數民族建立的國家，如此一來，中原就成了中央地區，於是就稱這個地區為「中國」。當時中原諸侯林立，因此這個「中國」並不是指的哪個具體國家，而是泛指在這個地區漢民族建立的國家。隨著時代的發展，每個王朝的領土面積在日益擴張，凡是在此建立政權的國家都自稱為中國。

　　由此可以知道，「中國」一詞在古代僅僅是個形容詞，形容一個地區的方向、範圍、管理等情況。古代中國的歷代王朝都沒有以「中國」作為正式國名的。