土星北極光的藝術構想圖

據國外媒體1月26日報道，多年來，天文學家已經知道土星和其它巨大行星的上層大氣很熱，勝過了吸收太陽光所產生的熱度。那麼，多餘的熱量來自哪裡？這讓天文學家難以解釋。如今這一謎團更加神秘了。

此現象一起被認為與地球上的極光，也叫北極光的現象類似。在地球南北兩極附近地區的高空，夜間常會出現燦爛美麗的光輝。原來，這美麗的景色是太陽與大氣層合作表演出來的作品。磁氣圈中的磁能產生了極光，加熱了上層的大氣。

北極光都出現在巨大行星的極地區域。科學家認為，極光產生的熱量通過一些未知方式被吹送到了赤道。但在1月26日出版的《自然》雜誌上發表的一篇新報告稱它發現了這一現象的機制，如果在土星上，它確實會冷卻靠近赤道低緯度區的上層大氣，而不是加熱。因此，科學家得從頭開始考慮到底是什麼東西真正在加熱大氣。

「這種不可思議的能量危機表明我們在瞭解這些行星大氣方面仍有許多不足，」科學家寫道。「我們需要重新檢查有關行星霧圍和什麼導致這種看到加熱現象的基本假設，」研究小組成員、倫敦大學的艾倫-阿伊沃德說。

科學家猜測，可能還有一些他們不清楚的直接加熱機制在運行。一種可能性是低層大氣中產生的「浮力波」暴破所致。全部瞭解這一謎團將有助於科學家繪製地球大氣的未來模式。

「研究行星上的現象，如土星，將讓我們能看到自己家園中在發生什麼，」 阿伊沃德說，「正如我們所看到的火星一樣，行星可能丟失它們的大氣。可是，我們如何能瞭解這是怎麼發生的？為何我們對加熱大氣和導致它逃跑的機制還不完全瞭解？因此，通過研究其它大氣中發生的現象，我們能找到地球未來的線索。」