據英國新科學家雜誌報道，日前，最新天文觀測顯示，土衛二表面間歇泉噴射物中存在著複雜的刺狀等離子漣漪。這項最新研究結果發表在英國皇家天文會議上。

 

 

卡西尼探測器最新天文觀測顯示，土衛二表面間歇泉噴射物中存在著複雜的刺狀等離子漣漪

土衛二位於土星磁氣圈最深層，其中充滿著源自土星和衛星的帶電離子，自2005年以來，「卡西尼」探測器曾9次飛越這顆土星體系第6大衛星。卡西尼距離土衛二表面最近時僅25公里。科學家認為土衛二表面之下蘊藏著鹽水海洋，該衛星南極的間歇泉熱噴孔時常向太空噴射羽狀物質，其中包含冰晶粒子和水蒸汽。

卡西尼等離子分光儀(CAPS)和磁層成像儀(MIMI)最新測量顯示，土衛二兩極和羽狀噴射物持續吸收等離子，羽狀噴射物噴射速度達到每秒30公里，從而在附近形成一個下行等離子空洞。此外，這些高能量的噴射物質在土星磁場線上快速反覆升降，從而在等離子流中形成較大的空隙。來自在土衛二的灰塵和氣體都帶有電荷，並且形成新的等離子。

目前，英國倫敦大學學院穆拉德太空科學實驗室的希拉－卡納尼(Sheila Kanani)和研究小組同事從卡西尼等離子分光儀觀測數據中發現神秘刺狀等離子特徵，這正是土衛二噴口附近下行等離子空洞形成的漣漪結構。

希拉說：「最終來自土衛二的等離子接近下行空洞空隙，但是我們觀測這些等離子運行卻並非平滑、有秩序，它們形成刺狀結構持續了幾十秒或者一兩分鐘左右。」

之前卡西尼的觀測數據顯示，土衛二對於土星磁氣圈具有重要作用。希拉說：「土衛二是土星磁圈中等離子的主要來源，來自土衛二噴口解離水和氧所形成較大的等離子圓環狀結構環繞在土星周圍。目前我們所觀測到的刺狀等離子漣漪可能也存在於土星其他的衛星上，但迄今我們僅在土衛二上發現該現象。」