勇氣號火星車模擬圖

美國航天局26日宣佈，經過多次失敗的嘗試之後，該局已決定終止營救已深陷火星沙地9個月的「勇氣」號火星車。

美國航天局在當天舉行的新聞發佈會上表示，儘管「勇氣」號已無法再移動，但其探測使命並未完全終結。

「『勇氣』號只是遇到了高爾夫球手的最壞噩夢——沙坑，」美國航天局火星探測項目主任道格·麥奎斯申說，「它並未死亡，而是進入了生命的另一個階段。」不過麥奎斯申也承認，「勇氣」號目前所處的地點可能也將是其最終長眠之地。

「勇氣」號首席科學家、康奈爾大學天文學教授史蒂芬·斯奎爾斯則表示，終止營救行動並不意味著放棄「勇氣」號，科學家此前一直不遺餘力地利用「勇氣」號進行科學研究，今後仍將如此。

據介紹，在即將到來的火星冬季，美國航天局科學家將利用「勇氣」號剩餘電力改善其與火星地表的傾角，以便其太陽能電池板可以最大限度地利用太陽光。如果能夠「熬」過這一冬季，「勇氣」號今後將作為一個靜止科學平台承擔新的科研任務，例如詳細檢測火星土壤信息、跟蹤火星天氣變化等。

「勇氣」號於2004年1月3日成功在火星著陸，其設計工作壽命為3個月，但超期服役了近6年，並獲得多項關於火星環境的重要發現。自去年4月23日起，「勇氣」號在一處名為「特洛伊」的火星丘陵處陷入沙土中，從此動彈不得。「勇氣」號發回的照片顯示，下方一塊岩石可能卡住了其腹部。