10月20日，美國佛羅里達州甘迺迪航天中心，「戰神」1-X火箭被安裝在發射台上

 

 

這是34年來火箭而非航天飛機首次矗立在39-B發射台

 

 
夜幕中，戰神火箭被運往發射台

　　據國外媒體報道，美宇航局新一代載人火箭「戰神I」(Ares I)的實驗火箭「戰神I-X」已於10月20日運抵甘迺迪航天中心的發射台，準備在下周進行試飛。這是34年來火箭而非航天飛機首次矗立在39-B發射台。

　　美宇航局為發射「戰神I-X」對39-B發射台進行了改造。「戰神」火箭肩負著美國重返月球的重任，但是，這種火箭的前途仍顯得撲朔迷離，美國白宮有可能會廢止這些計畫。按照總統貝拉克·歐巴馬的授意，一個航空航天專家小組已對美宇航局載人航天計畫展開全面評估，並將於本周晚些時候發佈最終報告。

　　「戰神I-X」火箭的高度超過了美國自由女神像，工程師用了整整一夜時間才將其從飛機棚拖到發射台。從飛機棚到發射台雖只有4英里(約合6.4公里)，但工程師們卻用了7個多小時。「戰神I-X」將在10月27日發射，進行兩分半鐘的彈道飛行，展示尚未組裝完成的火箭第一級的性能。這次發射任務耗資4.45億美元。

　　「戰神I-X」火箭看上去細長，高327英尺(約合100米)，按照美宇航局的計畫，該型火箭會在2015年前將宇航員送入軌道。但這次試飛的「戰神」火箭一部分是模型，所以不會攜帶人員或有效載荷。航天飛機在「戰神」火箭面前也顯得相形見絀，前者高184英尺(約合56米)。曾在20世紀60年代末期和70年代初期將美國宇航局的「土星5號」火箭的高度達到創紀錄的363英尺(約合110米)。

　　美宇航局航天飛機項目經理約翰·香農(John Shannon)表示，「戰神I-X」火箭可以安全發射，即便「亞特蘭蒂斯」號航天飛機就在相距1.5英里的另一個發射台上。據香農介紹，如果在發射中出現爆炸，也不會對「亞特蘭蒂斯」號的發射台構成影響。他同時指出，「戰神」火箭第一級的技術得到了驗證，它所使用的固體火箭助推器與驅動航天飛機的固體火箭助推器是同一個類型。

　　固體火箭助推器將會落入大西洋，隨後美宇航局會將其打撈出來進行分析。火箭剩餘部分只是為了增加重量的模型，它們也將墜入大西洋。「戰神I-X」火箭上將安裝數百個傳感器。香農在上周表示：「按照我的個人觀點，倘若我們真的認為『戰神I-X』火箭會有問題，那麼我們就不會做發射的準備，即便是一次試飛。」

　　與此同時，「亞特蘭蒂斯」號航天飛機也定於11月16日發射，向國際空間站繼續運送補給。美宇航局在10月19日做出了將「亞特蘭蒂斯」號發射時間延遲4天的決定，以便提高下周成功發射「戰神I-X」火箭的機會。這兩次發射將由甘迺迪航天中心的同一個任務團隊負責。

　　「亞特蘭蒂斯」號機長查爾斯·霍鮑(Charles Hobaugh)在航天飛機發射台上表示：「看到下一次發射的地方，下一步努力的方向，真是讓人感慨萬千。將來有一天，我們會停止發射航天飛機，但這不是載人航天探索的終點，而是我們的又一個起點。」按計畫，航天飛機將在退役前再實施6次發射任務，這6次全部是國際空間站建設任務，並在2010年底前完成。